Salvador Perez afferma che il World Baseball Classic è “diverso”

Anne Rogers

SORPRESA, Arizona - Martedì pomeriggio la clubhouse dei Royals stava svolgendo la sua consueta attività pre-partita quando una scossa di energia sembrò improvvisamente farsi strada nella stanza.

Salvador Perez è tornato.

Il ricevitore veterano e leader di questa squadra dei Royals è tornato al campo dopo la sua esperienza nel World Baseball Classic, ricoprendo lo stesso ruolo per il Team Venezuela e per Kansas City. Perez è andato 6 su 14 con un homer in quattro partite, con il Venezuela che ha perso contro il Team USA nei quarti di finale sabato.

Perez non era nella formazione dei Royals nella sconfitta abbreviata per 6-2 contro i Cubs al Surprise Stadium martedì sera, ma tornerà in azione alla Cactus League non appena mancherà poco più di una settimana al giorno di apertura dei Royals Eye. .

E dopo il WBC, Perez è pronto non solo per partite vere, ma anche per partite significative a Kansas City.

"Lo voglio ancora di più adesso", ha detto Perez riguardo al ritorno alla postseason. "Ogni partita è importante [nel WBC]. Soprattutto al secondo turno; perdi e torni a casa. Non volevo perdere. Quindi è una sensazione diversa per me. Ero carico e volevo licenziare la nostra squadra su."

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Perez ha paragonato le partite classiche alle World Series e si è anche azzardato a dire che giocare nel torneo era meglio di Gara 7 delle World Series per l'intensità e l'emozione di giocare per il proprio paese.

"Quando giochi per il tuo paese, è una sensazione diversa", ha detto Perez. "È diverso. Non riesco a spiegarlo. Amo i Kansas City Royals, amo tutti qui, amo questa organizzazione e giocherò sempre duro. Ma per il tuo paese? Soprattutto con tutti i problemi che tutti conoscono abbiamo. È speciale. Lo sarà sempre."

Perez sapeva cosa si provava a giocare nelle partite più importanti prima di questa primavera. Ma ha sottolineato quanto potrebbe aiutare giovani giocatori come Bobby Witt Jr. e Brady Singer per gli USA, Vinnie Pasquantino e Nicky Lopez per l'Italia, MJ Melendez per il Team Puerto Rico e il compagno di squadra di Perez per il Venezuela, Carlos Hernández. Perez ha definito Hernández "cattivo" e un potenziale avvicinamento dopo aver descritto il calore di 100 mph che il destriero stava lanciando alla formazione statunitense sabato. Perez era estasiato nel vedere Witt correre nel nono inning per gli USA martedì.

Melendez, che martedì ha fatto un homer e ha sorpreso un corridore a rubare al suo ritorno alla Cactus League, ha definito il Classic "la migliore esperienza della mia vita nel baseball, di gran lunga, senza dubbio".

"Il pubblico, i roster, tutto e, soprattutto, stai giocando per qualcosa che significa di più", ha detto Melendez. "E non voglio dire che non significa molto qui. È solo diverso. Quando giochi per la squadra che ti ha scelto o per la squadra che ti paga i conti, ovviamente è estremamente importante e qualcosa di cui dovresti sempre essere orgoglioso. Ma quando giochi per il tuo sangue, la tua etnia, la tua nazionalità, la tua famiglia, giochi con quell'orgoglio e quella passione in più che prova ogni singola persona accanto a te."

Melendez si è emozionato nel sentire il suo nome annunciato durante le formazioni iniziali della sua prima partita per il Porto Rico, giocata al LoanDepot Park nella città natale di Melendez, Miami. Correre verso il campo esterno con la folla che ruggiva intorno a lui era una sensazione diversa da qualsiasi altra avesse mai provato.

Lo ha infiammato per questa stagione, ed è entusiasta di tornare in campo con Perez – che è andato 4 su 4 contro il Porto Rico – invece di affrontarlo.

"È meglio averlo dalla mia parte adesso", ha detto Melendez. "Quando hai un capitano di una squadra, un leader, che può farlo, dà il tono. Salvy lo ha fatto per il Venezuela, lo fa per noi qui. È stato importante per me vederlo in prima persona con i ragazzi di Puerto Anche Rico, perché un giorno voglio essere quel giocatore."

Vale la pena notare

• I Royals si aspettano di avere il roster quasi ufficialmente definito entro la fine di questa settimana a causa delle due partite di esibizione che giocheranno in Texas contro i Rangers la prossima settimana prima del giorno di apertura. Porteranno una squadra di taxi per aiutare a coprire l'inning.