Un orecchio

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Dave Wilkinson e Brian Davison durante la prima salita di Shot in the Back (Grado V) sulla Psychedelic Wall, Ben Nevis, Scozia. Con i suoi 4.409 piedi, il Ben è la montagna più alta delle isole britanniche e teatro di molte famigerate scappatelle invernali. Foto: Dave Cuthbertson

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Questo articolo è apparso su Ascent 2012.

Da un cielo azzurro perfetto arrivò il suono di un grido. Il lamento era continuo e cambiava tono come il clacson di una locomotiva poiché obbediva all'effetto Doppler. Un oggetto nero, a forma di ragno con gli arti agitati, stava precipitando lungo i pendii innevati di Coire Leis, il circo glaciale alla base del Ben Nevis, dai pendii più alti della montagna. Quando colpì il primo masso con uno schianto udibile, il lamento cessò all'improvviso e uno spruzzo rosso schizzò fuori come pula dal retro di un aereo militare. Il corpo, ora silenzioso, continuò il suo volo verso il basso, sparando contro le rocce e rimbalzando senza speranza, per poi fermarsi silenziosamente al centro del circo a circa 100 metri da dove Neil e io ci stavamo preparando.

Prima che potessi trattenermi, ho detto: "Dannazione, ecco l'arrampicata di oggi".

Neil, durante la sua seconda arrampicata su ghiaccio, rimase sconvolto dalla mia insensibilità.

Ci siamo avvicinati alla forma immobile. Ero convinto che l'uomo dovesse essere morto. Ma un gemito basso emanò dal corpo come una cornamusa che crolla, suggerendo il contrario.

Neil rimase sconvolto per la seconda volta. "Oh, Cristo, è ancora vivo!"

Inoltre, il corpo potrebbe parlare. Era Richard di Romford, spiegò esitante a denti stretti, ed era inciampato nei ramponi poco prima di raggiungere la Carn Mor Dearg Arete. Sua moglie era ancora lassù. Alzai lo sguardo e vidi una piccola figura che si faceva strada incerta lungo il duro nevé.

Sospirai. "Neil, aspetta qui con Richard mentre vado a scortare la signora Romford."

Risalii il pendio vetroso e raggiunsi rapidamente la figura vacillante.

"Va tutto bene," dissi, adottando il mio miglior tono allegro e rassicurante. "Tuo marito vivrà."

"Oh, lo fa sempre," disse irritata. "L'anno scorso è caduto dai Mamore e si è rotto il braccio, stupido bastardo."

Barcollammo fino al corpo martoriato di Richard, che stava macchiando con successo il lucido Gore-Tex di Neil di sangue e moccio. La signora Romford iniziò immediatamente a chiedere con veemenza al corpo prostrato: si era reso conto di quanto fosse sconsiderato? E come aveva rovinato le loro vacanze?

"Ehm, chiamerò la squadra di soccorso alpino sul telefono di emergenza del rifugio CIC", ho annunciato sopra il frastuono. Sono fuggito dalla scena spaventosa, lasciando Neil a proteggere la vittima da ulteriori ferite. Dieci minuti di jogging lungo i pendii mi portarono al Charles Inglis Clark Hut, l'unico rifugio alpino della Gran Bretagna, situato ai piedi della parete nord del Ben Nevis, e alla sua linea telefonica diretta con la polizia settentrionale di Fort William.

"Salve, Forrat Willum Poliss," disse con voce annoiata un giovane agente di polizia scozzese, pochi secondi dopo che avevo alzato il ricevitore.

"Vorrei denunciare un incidente." "Stivali pelosi?" "Um, no, di plastica in realtà." "No! Stivali pelosi?"

"Eh? Vieni ancora?"

"Stivali pelosi è l'incidente?" disse l'ufficiale animandosi ora di esasperazione. "Dov'è avvenuto l'incidente?" aggiunse lentamente, come se lo spiegasse a un bambino particolarmente ottuso... o a un inglese.

"Oh, giusto, capito. È a Coire Leis."

"Dove?"

"Incolpare lui."

"Stivali pelosi?"

"Dà la colpa a lui!"

"Ach, intendi Coory Leesh", lo ammonì. "Quanto è brutto il tuo amico?"