Palo Alto sostiene e

Andare in bicicletta è una cosa seria a Palo Alto, dove i leader eletti sono spesso molto orgogliosi del nuovo ponte ciclabile della città, della sua crescente rete di viali ciclabili e dell'alto tasso di studenti che vanno a scuola in bicicletta.

Ma lunedì, il Consiglio comunale ha sfidato le richieste di alcuni dei principali sostenitori della bicicletta della città votando per vietare le biciclette elettriche sui percorsi non asfaltati nelle riserve di spazi aperti della città, comprese le Baylands. Con un voto di 5 a 2, con il dissenso dei membri del consiglio Julie Lythcott-Haims e Greg Tanaka, il consiglio ha anche chiesto al personale di esplorare le restrizioni sull'uso della bicicletta nelle aree sensibili della Riserva di Arastradero e delle Baylands.

Il voto del consiglio ha fatto seguito ad un lungo dibattito che ha messo i valori verdi della città in rotta di collisione. Alcuni sostengono che la città dovrebbe incoraggiare tutti i tipi di ciclismo, comprese le biciclette elettriche, per raggiungere i suoi obiettivi di sostenibilità. Altri hanno suggerito che la città allontani le biciclette elettriche dalle Baylands, dove la loro velocità e il loro rumore potrebbero interferire con creature sensibili come il topo raccolto nelle paludi salate e il binario del Ridgway.

I membri del gruppo consultivo della città, la Commissione consultiva per i pedoni e le biciclette (PABAC), erano direttamente nel vecchio campo. Hanno concordato con il piano della città di vietare le biciclette elettriche nella maggior parte delle riserve, ma hanno sostenuto che le Baylands dovrebbero essere trattate diversamente perché funge da connettore per le piste ciclabili regionali e perché alcuni dei suoi percorsi non asfaltati, incluso il popolare Adobe Creek Loop Trail, sono abbastanza largo da accogliere i camion.

"Dato che queste strade sono progettate per veicoli molto più pesanti, è improbabile che le e-bike avranno un impatto maggiore su queste strade rispetto ai camion", ha affermato Penny Ellson, sostenitrice di lunga data della bicicletta che presta servizio nel PABAC. "Si prega di considerare le esigenze delle persone anziane che vogliono rimanere attive e dei genitori che trasportano bambini piccoli su biciclette elettriche, i quali affermano che il divieto proposto impedirà loro di godersi la bicicletta nelle Baylands."

Il residente Mark Shull ha detto che andava in bicicletta attraverso gli spazi aperti, fino allo Skyline Boulevard. Ma a 67 anni, le sue ginocchia non sono più quelle di quando era più giovane, ha detto Shull al consiglio. Ora fa affidamento sulle biciclette elettriche per scalare le colline e non riesce a capire perché il comune stia mirando a imporre nuove restrizioni.

"Molti di noi stanno cercando di utilizzare le e-bike invece delle auto", ha detto Shull. "Penso che la città dovrebbe sostenere questo e, sì, le persone usano alcuni sentieri per spostarsi per una buona ragione, perché non ci sono alternative."

Lythcott-Haims e Tanaka hanno entrambi sostenuto la sua posizione e hanno esortato i loro colleghi a consentire regole più indulgenti. Lythcott-Haims ha suggerito di consentire le e-bike sia nella Riserva di Arastradero che nelle Baylands e di fissare un limite di velocità di 10 miglia orarie, anche se la sua mozione per esplorare tale politica non è riuscita ad avanzare.

Mentre i suoi colleghi sostenevano che un limite di velocità sulle biciclette sarebbe quasi impossibile da rispettare, Lythcott-Haims ha suggerito che l’educazione e l’applicazione della legge sarebbero un approccio più efficace di un divieto assoluto.

"La mia sensazione è che se la tariffa è alta e i ranger del parco effettuano controlli a campione, possiamo scoraggiare i peggiori trasgressori", ha detto Lythcott-Haims.

Tanaka, un appassionato ciclista, ha suggerito che le e-bike sono uno strumento chiave per far uscire le persone dalle auto e aiutare la città a raggiungere l’obiettivo di ridurre le emissioni di gas serra. Ha detto di aver recentemente installato un motore sulla sua vecchia bicicletta, che usa regolarmente per arrivare a Milpitas. Poiché una parte del percorso non è asfaltata, i ciclisti elettrici dovranno passare alle auto o prendere un percorso stradale che aggiungerebbe più di 10 miglia ai loro viaggi di andata e ritorno.

"In questo modo potresti escludere le persone che potrebbero andare in bicicletta da Milpitas... o le persone che vanno in bicicletta da altre aree che si trovano a est di noi", ha detto Tanaka. "Quello che stiamo facendo creerà più traffico nelle nostre strade, più problemi di parcheggio, più gas serra. Quindi penso solo che dobbiamo pensarci attentamente."

Il cambiamento di politica è stato motivato dall’Assemblea Bill 1909, una legge statale entrata in vigore all’inizio di quest’anno e che ha stabilito che tutte le classi di e-bike sono ora consentite su tutti i sentieri a meno che non siano vietate da un’ordinanza locale. Ciò include alcune delle e-bike più potenti della categoria Classe 3, che secondo lo staff possono aiutare i ciclisti a raggiungere velocità fino a 28 mph. Palo Alto ha storicamente consentito l'uso delle e-bike su strade e sentieri asfaltati ma non su quelli non asfaltati.