Questa startup giapponese di scooter elettrici ha raccolto 68 milioni di dollari per eliminare il camminare

Secondo il fondatore e CEO di Luup Daiki Okai, la città ideale è un grande "fronte stazione", in cui ogni stazione di servizio, edificio per uffici e persino parcheggio è fisicamente collegato. Lì, le persone non avrebbero bisogno di camminare nemmeno mezz’ora per raggiungere le stazioni ferroviarie – anzi, non avrebbero bisogno di camminare affatto.

"Luup mira a stabilire il trasporto del primo e dell'ultimo miglio e a creare un futuro in cui tutte le persone possano muoversi liberamente", afferma Okai, 29 anni, in una video intervista. Poco dopo la laurea presso l'Università di Tokyo, il giovane fondatore voleva sviluppare un modo per consentire agli operatori sanitari anziani di raggiungere rapidamente i loro pazienti, in particolare nelle aree senza un facile accesso ai treni. La sua idea ha costituito la base della sua startup Luup, che offre biciclette elettriche, scooter e altri veicoli da noleggiare e guidare per i pendolari.

Luup, premiato dalla Forbes Asia 100 to Watch list dello scorso anno, è emerso come uno dei leader giapponesi nella micromobilità, una forma di trasporto che coinvolge veicoli leggeri. Fondata nel 2018, la startup con sede a Tokyo afferma che la sua flotta comprende 10.000 biciclette elettriche e scooter elettrici in sei città del Giappone, rappresentando oltre il 90% del mercato dei servizi di condivisione di scooter elettrici del paese.

Attraverso l'app di Luup, che secondo l'azienda ha più di 1 milione di download, gli utenti possono identificare i porti vicini e noleggiare e-bike o scooter a 15 yen al minuto, o circa 7 dollari l'ora. L'"altissima densità" di hub di parcheggio della startup la rende un'offerta ideale per il trasporto del primo e dell'ultimo miglio, afferma Okai, che è anche entrato nella lista 30 Under 30 Asia nel 2021, consentendo agli utenti di utilizzare gli scooter anche su brevi distanze. Ad esempio, invece di camminare per 20 minuti fino alla stazione ferroviaria più vicina, un pendolare potrebbe camminare per cinque minuti da casa fino al vicino porto di Luup, quindi percorrere il resto del percorso in scooter.

Avere porti designati differenzia Luup anche dalle startup americane di scooter elettrici come Bird con sede a Los Angeles e Lime con sede a San Francisco, che consentono agli utenti di ritirare o lasciare i propri scooter in qualsiasi luogo. Sebbene questo modello "dockless" possa offrire maggiore comodità, espone anche i dispositivi alla possibilità di danni o furti. Nella sola Los Angeles, i casi di furto di scooter elettrici sono raddoppiati nel 2022, sebbene la maggior parte riguardasse proprietà private, secondo le statistiche del dipartimento di polizia di Los Angeles.

Sfide simili non sono un problema in Giappone, afferma Satoshi Mukoyama, CFO di Luup. "Non voglio essere troppo patriottico, ma i giapponesi, in generale, sono attenti", dice. "La gente non pensa davvero che ruberebbero cose per strada."

Ad aprile, Luup ha completato un round di finanziamento da 4,5 miliardi di yen (33,5 milioni di dollari), più che raddoppiando i fondi totali raccolti portandoli a 9,1 miliardi di yen. Hanno contribuito al round gli investitori esistenti ANRI, SMBC Venture Capital di Sumitomo Mitsui Financial e Spiral Capital, una società di venture capital guidata dall'ex capo di McKinsey Japan Masao Hirano. Al round di finanziamento hanno partecipato anche nuovi investitori, tra cui GMO Internet Group e Mitsubishi UFJ Trust and Banking Corporation, il ramo fiduciario della più grande banca giapponese per totale attivo. Luup ha rifiutato di dire quale sia la valutazione ottenuta dalla startup nel nuovo round, ma ha detto a Forbes che prevede di diventare redditizia entro uno o due anni.

"Luup è una rara azienda che sta davvero cercando di creare una 'infrastruttura sociale'", ha detto Takashi Chiba, partner di Spiral Capital, in una dichiarazione sull'ultimo finanziamento della startup. "I prodotti sono diventati popolari tra gli utenti e vengono utilizzati quotidianamente, portando l'azienda a raggiungere una posizione dominante nel campo della micromobilità."

Pendolari in sella allo scooter elettrico e alla bici elettrica di Luup.

Ad aprire la strada all’espansione di Luup sono le riforme legislative nazionali sugli scooter elettrici. Con le restrizioni rinnovate che entreranno in vigore a luglio, i ciclisti di età superiore ai 16 anni non avranno più bisogno della patente di guida o dell'obbligo di indossare il casco, ampliando così i casi d'uso degli scooter, afferma Okai. Con il nuovo capitale, la startup prevede di espandersi in diverse altre grandi città del Giappone entro quest'anno e di triplicare il numero di stazioni portandolo a 10.000 entro il 2025.