La migliore bici ti fa uscire dall'auto

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Le e-bike democratizzano la capacità di combattere il cambiamento climatico, la congestione del traffico e le strade non sicure.

Uffa. Sono di nuovo in macchina.

Sono in macchina perché c'è un forte vento contrario. O forse le temperature sono sugli anni '90 e non voglio arrivare a una riunione sudato. Oppure non penso di poter mettere tutta la spesa nelle piccole borse laterali e di sicuro non posso fare una corsa Costco su questa bici.

"Questa bici" è la mia Bridgestone MB-1 di 32 anni. Allestita come pendolare, ha servito una lunga vita. Nessuno mi biasimerebbe per averlo sostituito. E l’ascesa delle bici da carico elettriche offre una possibilità allettante: è quella la bici che mi farà finalmente scendere dall’auto per le mie brevi commissioni?

Credo di si. Ma mi chiedo: sto solo giustificando il brivido consumistico del New Bike Day con una maschera di buonismo ambientale? Una e-bike è migliore di un’auto ma ha comunque un costo. L'MB-1 funziona ancora bene. Quale bici fa più bene?

Questo è importante, perché il cambiamento climatico è la battaglia decisiva dei prossimi 25 anni. Abbiamo bisogno di ogni strumento possibile. Ma dobbiamo esaminarli attentamente. I veicoli elettrici richiedono grandi quantità di materie prime, e non è sicuro che saremo in grado di sostenere la produzione necessaria per trasformare una flotta americana di veicoli a combustione interna in veicoli elettrici, o che farlo sia un vantaggio netto per il clima. La produzione e il raffinamento di acciaio, rame, cobalto e litio richiedono enormi quantità di energia, per lo più proveniente da combustibili fossili, creano rifiuti tossici e opprimono le persone già in difficoltà. Infine, le batterie sono pulite tanto quanto la rete che le carica, e la nostra è ancora composta per il 61% da combustibili fossili. Non possiamo sconfiggere il cambiamento climatico semplicemente sostituendo il petrolio con le candele; dobbiamo usare meno energia, punto.

Fortunatamente, le e-bike fanno esattamente questo. La capacità energetica di una singola batteria Tesla Model 3 è sufficiente per alimentare 100 e-bike. Quell’auto produrrà 36 tonnellate di anidride carbonica nel suo ciclo di vita totale, compresa la produzione. Una bici da carico elettrica creerà circa 300 kg di CO2. Si tratta di meno dell'1% dell'impatto della Tesla. E sostanzialmente tutto ciò deriva dalla produzione, poiché la ricarica e la manutenzione sono trascurabili per le biciclette.

Quindi una e-bike è meglio di un veicolo elettrico. Ma è migliore del mio MB-1? La risposta è in cosa sostituisce. Se utilizzo l’e-bike quanto la mia Bridgestone, la risposta è no. Ma la ricerca suggerisce che i proprietari di e-bike la usano più spesso. Devo sostituire circa 1.000 miglia di macchina per "compensare" le emissioni derivanti dalla produzione della bicicletta. Se, diciamo, la metà dei viaggi brevi che faccio adesso vengono fatti in bicicletta, i conti diventano abbastanza buoni, anche se la bici dura solo cinque anni.

A questo proposito: sono esigente e voglio di più. Il mio MB-1 è abbastanza vecchio per candidarsi al Senato degli Stati Uniti e si adatta alla maggior parte dei componenti standard. È difficile immaginare che una e-bike possa durare così a lungo. E abbiamo già stabilito che produrre motori e batterie con materiali vergini crea danni. Quindi dobbiamo iniziare a produrre nuove biciclette partendo da quelle recuperate.

L’industria delle biciclette sta iniziando a rispondere in modo significativo: un nuovo programma nazionale di riciclaggio delle batterie per e-bike può recuperare il 90% dei materiali delle batterie esaurite per crearne di nuove. Bosch prende ogni motore restituito in garanzia e lo ricondiziona per il riutilizzo. Abbiamo bisogno di tutto questo e di altro ancora: meno sistemi di motori usa e getta e una vera economia circolare a livello di settore per i materiali delle biciclette elettriche: motori, cablaggi, pneumatici e metallo da telai e componenti.

La condizione finale è mia. La mia promessa di una nuova bici si basa sulla premessa che la guiderò di più. Potrebbe non sostituire completamente un’auto, ma deve sostituire i viaggi in auto, molti dei quali. Se non lo faccio, tutta questa razionalizzazione è inutile. Peggio ancora: ho imposto agli altri le conseguenze della mia scelta di guidare - la congestione del traffico, l'inquinamento e le vite messe fine o alterate da qualsiasi incidente che causo.

Le bici utilitarie possono aiutarci a risolvere tutti questi problemi. E la magia di una e-bike è che democratizza questo potenziale a più persone, in un modo molto più efficiente dal punto di vista energetico rispetto ai veicoli elettrici o anche alle bici a sola pedalata. Le e-bike cambiano la fisica del ciclismo: quel piccolo incremento accorcia i tempi, riduce le distanze e alleggerisce i carichi. Una bici da carico elettrica potrebbe non essere solo la migliore bici che puoi acquistare oggi, ma la migliore bici mai realizzata. In definitiva, la bicicletta è solo uno strumento. Realizzare il suo potenziale richiede tutti noi.