Il piano di edilizia residenziale ad alta densità a Berkeley scatena una lotta familiare

La grande letturaIl problema della California

I piani per costruire appartamenti hanno scatenato una lotta tra nuovi arrivati ​​progressisti e veterani nostalgici, con alleanze sorprendenti nella città natale di uno scrittore.

La madre dell'autore, Kit Duane, nel suo giardino a Berkeley.Credit...Paloma Dooley per The New York Times

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Di Daniel Duane

Alla fine degli anni ’60, nel quartiere in cui sono cresciuto, le squadre di costruzione iniziarono a lavorare sulla prevista stazione BART di North Berkeley demolendo diversi isolati. Hanno liberato quattro isolati quadrati intorno a quella che sarebbe diventata la stazione stessa, più una striscia adiacente di cinque isolati per costruire dei tunnel. Le prime proposte prevedevano la sostituzione delle case demolite con nuovi condomini, ma ciò non è mai avvenuto. L'intero lotto intorno alla stazione è diventato un parcheggio, e il lotto lineare di cinque isolati è diventato un terreno urbano selvaggio di rovi, baracche di cartone e strutture di gioco saldate a mano.

Verso la metà degli anni '70, quando ero abbastanza grande per guidare una bici BMX, quella terra selvaggia includeva salti sterrati come quelli verso cui ricordo di aver pedalato, veloce e frenetico attraverso l'erba secca e i vetri rotti. Dovevo avere 9 o 10 anni. Un gruppo di altri bambini, probabilmente fumando sigarette e mangiando caramelle, mi guardarono mentre colpivo quella rampa, prendevo aria e provavo un trucco chiamato tabletop, che consiste nel tenere la bici abbassata e lontana dal corpo e girare lateralmente, parallelo al suolo. Non sono riuscito a riportare la bici in posizione di guida, quindi sono atterrato con il telaio ancora piatto in quel modo. Il mio corpicino si è schiantato sui pedali e sugli ingranaggi, e mi sono alzato piangendo, ma ero entusiasta di andare a dirlo a mio padre, che amava quel genere di cose.

Ciò significava rotolare verso casa con graffi insanguinati e pieni di ghiaia oltre vecchie fattorie abbastanza economiche da poter essere acquistate da postini e musicisti jazz, costruire pollai sciocche e coltivare erba nel cortile sul retro. Significava cavalcare sul prato di erba granchio della nostra casa vittoriana a due piani, che i miei genitori acquistarono per 27.000 dollari nel 1971, un anno in cui mia madre non lavorava e il reddito totale di mio padre, come avvocato di pubblico interesse per la Legal Aid Society della contea di Alameda, era di $ 14.000.

Dall'altra parte della strada c'era uno squallido stucco dove Owsley Stanley, il sound man originale dei Grateful Dead, preparava alcuni dei primi LSD ricreativi. Un'altra vicina, Alice Waters, che era la mia insegnante di scuola materna alla Berkeley Montessori, stava aprendo un piccolo bistrot di quartiere chiamato Chez Panisse. Un ragazzo in fondo alla strada, Charlie Hunter, si unì a me nel prendere lezioni di chitarra con un tizio di nome Joe Satriani, che in seguito emerse come uno dei migliori chitarristi tecnici del mondo, non molto tempo prima che Hunter stesso diventasse uno dei più grandi jazzisti della nostra generazione.

Quella zona selvaggia urbana vicino alla stazione BART è stata trasformata in un parco cittadino ufficiale nel 1979, con prati ben curati e un campo da pallavolo, ma la stazione è ancora circondata da un parcheggio. Ultimamente ho pensato a entrambi e al vecchio quartiere, perché c'è un nuovo sforzo - guidato dalla stessa BART - per coprire il parcheggio con condomini. Questo progetto è in discussione da anni, anche se la portata esatta non è ancora chiara. Nel 2018, un gruppo locale allineato al movimento nazionale YIMBY a favore dell’edilizia abitativa – Yes in My Backyard – ha condiviso un’immagine su Twitter di un’ipotetica torre di 31 piani e 300 unità che svetta sulle piccole case unifamiliari tutt’intorno.

Quell'immagine di Twitter non proveniva da nessun costruttore o ufficio del governo cittadino – era solo il modello di un attivista – ma ha causato paura nel quartiere. Anche una consigliera comunale locale era andata porta a porta, incoraggiando i residenti a rimanere informati su qualunque costruzione BART avesse in mente. I vicini allarmati sono entrati in azione, organizzandosi attraverso un paio di gruppi di resistenza chiamati North Berkeley Neighbourhood Alliance e Neighbors Not Towers.