Rotto

Il veterano della marina Kenny Jary, 79 anni, che prestò servizio a bordo della nave d'assalto anfibio USS Okinawa all'inizio degli anni '60, sorride in questo screenshot dal suo account TikTok, @PatrioticKenny. (Amanda Kline)

Circa due settimane fa, il veterano della Marina Kenny Jary, 79 anni, ha trascorso una giornata a piangere la scomparsa del suo vecchio scooter per disabili. Era stato il suo unico mezzo per uscire dalla sua casa nel Minnesota vicino a St. Paul a causa della sua malattia polmonare ostruttiva cronica.

"Ho incontrato delle belle persone su questo scooter viaggiando in giro: la caffetteria, Veteran's Park", ha detto Jary in uno di una serie di video TikTok pubblicati nelle ultime settimane da Amanda Kline, vicina e amica del veterano. I video hanno raccolto al canale - @PatrioticKenny - più di un milione di follower e decine di milioni di visualizzazioni.

Un riparatore ha dato a Jary la brutta notizia che il suo scooter adornato con la bandiera americana, su cui andava in giro dal 2003, era irreparabile perché le parti di un modello così vecchio non erano più disponibili.

I video virali hanno portato a un'ondata di generosità da parte degli spettatori che non solo compreranno due nuovi scooter per Jary - uno portatile e uno "fantasioso" - ma altri 10 per altri veterani che necessitano di tali ruote.

A partire da domenica, i donatori avevano contribuito con più di 110.000 dollari all'account GoFundMe "Patriotic Kenny Needs a Ride", superando di gran lunga l'obiettivo originale di 5.000 dollari.

L'ondata di donazioni ha spinto Jary e Kline a utilizzare i fondi extra per donare 10 scooter gratuiti ad altri veterani bisognosi.

I veterani possono essere nominati compilando e inviando un modulo pubblicato su https://forms.gle/8QFd74PCLJfjBnF87. La scadenza è venerdì 1 ottobre.

Il veterano della Marina Kenny Jary, 79 anni, e la vicina Amanda Kline hanno letto i commenti pubblicati su @PatrioticKenny, un account TikTok che gestisce per lui. (Amanda Kline)

Il veterano della Marina Kenny Jary, 79 anni, siede sul suo irreparabile scooter per la mobilità il 14 settembre 2021, in uno screenshot di un video TikTok diventato virale. (Amanda Kline)

Kline, che realizza video educativi per bambini sordi, aveva iniziato a pubblicare TikTok di Jary alcuni mesi fa. Quei primi video mostrano Jary che impara la lingua dei segni americana per comunicare meglio con un amico sordo.

"Le foto non rendono giustizia a Kenny", ha detto Kline a Stars and Stripes in un'intervista telefonica venerdì. "Ha bisogno del video completo", ha detto ridendo.

Kline e altri non sono riusciti a prenderlo all'inizio di questo mese, ma il giorno dopo Jary è uscito dall'isolamento e si è seduto per un video in cui lamentava la fine del suo scooter.

Innumerevoli spettatori le hanno inviato un messaggio chiedendole di creare una pagina GoFundMe per un nuovo scooter, cosa che ha fatto. "Ho pensato che forse, se fossimo fortunati, avremmo avuto uno sconto di 100 dollari da un'azienda che produce scooter", ha detto.

Ma è arrivata una raffica di donazioni e Kline ha pubblicato video di Jary che reagiva mentre lo informava degli importi sempre crescenti.

Indossando un cappello con il nome e il logo della USS Okinawa - la nave d'assalto anfibia su cui prestò servizio a bordo come rifornimento di carburante per elicotteri all'inizio degli anni '60 - Jary alterna risate vertiginose e lacrime.

In un video pubblicato il 15 settembre e visto più di 10 milioni di volte, Kline dice al veterano che "le persone che non ti conoscono ma ti amano" hanno donato 5.000 dollari per un nuovo scooter, e il volto di Jary si riempie di stupore.

"No, stai scherzando", dice e inizia a piangere.

"È davvero meraviglioso", continua. "Mi dispiace di essere emotivo, ma non posso farci niente. Questo è il regalo più bello che ho ricevuto in tutta la mia vita, e anche di più." Il padre di tre figli ha poi subito aggiunto: "Al di fuori dei miei figli, lo sai."

In un video pubblicato il 18 settembre, Kline gli chiede di indovinare quanto hanno contribuito i donatori. Azzarda un'ipotesi di $ 10.000. Quando lei gli dice che è quasi cinque volte tanto, lui scoppia in singhiozzi sommessi, poi si ricompone.

"Quarantacinquemila dollari?! È come vincere alla lotteria!" lui dice.

Jary ha detto al suo vicino che non pensava fosse giusto per lui tenere semplicemente tutte le donazioni avanzate, e quando Kline ha avuto l'idea di utilizzare i soldi extra per altri veterani, ha accettato con entusiasmo, ha detto Kline.