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L'idea di un motore V-8 inserito in un classico Maggiolino Volkswagen è il genere di cose di cui sono fatti i sogni di inseguimento di dune di sabbia. Il sedere di un insetto è il posto perfetto per un motore così grosso se stai affrontando la sabbia sciolta in luoghi come Glamis, Oregon, Dunes o White Sands. La disposizione del motore posteriore del Maggiolino è già vantaggiosa per la trazione delle ruote posteriori: aggiungere più motore lì dietro non fa altro che aiutare ulteriormente le cose. Per coloro che amano le giornate in pista e le strade asfaltate, tuttavia, quel motore montato posteriormente può offrire una manovrabilità su strada impegnativa, motivo per cui non si vedono troppe auto sportive con motore posteriore (la 911 scrupolosamente sviluppata dalla Porsche è l'eccezione). Ma cosa succederebbe se volessi un vecchio Maggiolino combinato con un V-8 e una moderna maneggevolezza da rivaleggiare con la Porsche? Bene, in Sud Africa troverai la tua risposta attraverso il V-8 StealthBeetle di 3L Engineering and Design.

Esatto, quello che vedi davanti a te è un Bug alimentato da V-8. Potrebbe non essere ovvio all'inizio. Certo, monta pneumatici grandi dietro con parafanghi più larghi, ma puoi farlo con un Maggiolino a quattro cilindri di serie. Lo stesso vale per lo scarico con uscita centrale, e anche un roll-bar non è un indizio assoluto. O devi sentire l'avvio del Bug o dare un'occhiata dietro i sedili anteriori. Bene, questo se ignori anche il distintivo "V8 4200" sul cofano, anche se ti mancherà comunque un altro fattore del suo propulsore: ha un paio di turbo collegati ad esso. Aspetta, dietro i sedili posteriori? Sì, il V-8 StealthBeetle non è semplicemente una VW con motore scambiato: è un intero kit di telaio che riposiziona il motore dove dovrebbe essere: leggermente davanti all'asse posteriore, anziché sporgere dietro di esso.

La modifica sostituisce completamente la parte superiore del telaio e le sospensioni del Maggiolino originale. Secondo Jean Fourie, fondatore di 3L Engineering and Design, il telaio non è stata nemmeno la parte più difficile nella progettazione di questo kit. Si trattava di realizzare un telaio che potesse ospitare un motore V-8 sotto la carrozzeria e che avesse ancora spazio per gli occupanti pur mantenendo la posizione originale del Maggiolino.

La cosa un po' insolita nel kit 3L StealthBeetle è che utilizzano alluminio su tubi e placcature in acciaio. Il loro team salda anche l'alluminio 5083 anziché incollarlo come fanno gli OEM. "Siamo una piccola fabbrica", ha detto Fourie, "e l'incollaggio richiede molto lavoro, nonché maschere e processi sofisticati che non possiamo permetterci". Si potrebbe anche discutere sull’utilizzo dell’alluminio estruso, ma anche in questo caso si tratta di un investimento molto grande per il piccolo team di kit car. Indipendentemente da ciò, il 5083 è una lega di alluminio-magnesio che mantiene quasi la sua resistenza originale anche dopo la saldatura, quindi la solita preoccupazione di cambiare il trattamento termico dell'alluminio dopo la saldatura viene per lo più evitata (che è la solita ragione per cui l'alluminio viene incollato dagli OEM).

Dovremmo menzionare il motore montato sotto il V-8 StealthBeetle principale, un Audi V-8 da 4,2 litri con una coppia di turbo per aumentare la sua potenza fino a 402,3 CV e 308,3 lb-ft di coppia altamente specifici. Tuttavia, il kit standard utilizza l'Audi V-8 aspirato senza turbo e 3L sta costruendo anche una versione LS del kit telaio per offrire un'altra opzione V-8. La LS è stata una sfida da progettare con gli stessi vincoli dell'Audi V-8 perché la LS è in realtà più lunga dell'Audi V-8 di quasi cinque pollici. Ma 3L lo ha fatto funzionare e ha permesso loro di utilizzare transassi Getrag a sei velocità simili per entrambi i motori. Il kit migliora anche le sospensioni e aggiorna i freni del Maggiolino originale per gestire il peso e la potenza aggiuntivi forniti dal V-8.

Sembra tutto fantastico, ma dove puoi trovarne uno? Per ora dovrai importarlo tu stesso. Mentre 3L ha sede in Sud Africa, sede di molte famose repliche Cobra e di altri produttori di kit car che hanno importatori negli Stati Uniti, 3L attualmente non ha un importatore ufficiale per l'America. Almeno non per il kit V-8 StealthBeetle, "Penso che per il momento ci concentreremo sul nostro immediato futuro", ha detto Fourie, "ma progettiamo e costruiamo anche telai in alluminio per il Cobra e un tre ruote con telaio in alluminio per il mercato statunitense", ma aggiunge: "Saremmo sempre aperti alla negoziazione". Con l'aspetto pulito offerto dal V-8 StealthBeetle aggiungendo il design classico e iconico del Maggiolino Volkswagen, sarebbe un peccato non vedere mai il kit venduto qui.