Prima lavoravano in tandem, ora sono in e

eBikeLabs con sede a Grenoble, una startup francese che ha lavorato su software incorporato per biciclette elettriche, ha citato in giudizio Cowboy per violazione di brevetto e, più in generale, per aver copiato la tecnologia di eBikeLabs nella sua ultima funzionalità, AdaptivePower. Cowboy, il produttore belga di biciclette elettriche, ha confutato tutte le accuse e ha addirittura affermato che eBikeLabs sta conducendo una campagna diffamatoria.

Ci sono stati altri che hanno seguito questa saga. Ora, TechCrunch ha ricevuto alcune nuove informazioni su un incontro avvenuto tra le due società nel febbraio 2022. In questo incontro, i dirigenti di entrambe le società hanno discusso della strategia di proprietà intellettuale di eBikeLabs e dell'implementazione da parte di eBikeLabs del suo algoritmo di adattamento sul campo.

Questa è una storia intricata su un rapporto d'affari andato in pezzi tra una piccola startup senza tasche profonde e un popolare marchio di consumo che vuole proteggere la propria reputazione.

eBikeLabs esiste dal 2015. L'azienda ha iniziato con un progetto ambizioso: voleva costruire un proprio controller hardware per bici elettriche che potesse essere sfruttato da più produttori di bici elettriche. Sebbene la startup abbia ottenuto un finanziamento pubblico dall’Agenzia francese per l’ambiente e l’energia (ADEME) per svilupparlo, quel prodotto non è mai decollato. eBikeLabs ha sviluppato due prove di concetto, ma non ha mai portato ad accordi commerciali su larga scala.

Più recentemente, eBikeLabs ha deciso di concentrarsi esclusivamente sulla parte software del controller dell'e-bike. L'azienda collaborerà quindi con i produttori di controller per portare il loro firmware e stack software sull'hardware esistente. L’azienda pensava che questa strategia avrebbe funzionato particolarmente bene con i nuovi arrivati ​​nel settore delle biciclette elettriche, come le aziende che lavorano su unità di controllo per l’industria automobilistica e sono alla ricerca di nuovi segmenti.

Nel 2021, eBikeLabs ha raccolto 1 milione di euro in una campagna di equity crowdfunding. Nello stesso anno, Cowboy ed eBikeLabs firmarono un contratto di ampia portata e il co-fondatore e CEO di eBikeLabs, Maël Bosson, inviò un'e-mail (visualizzata da TechCrunch) agli azionisti dell'azienda che parteciparono alla campagna di crowdfunding.

Così Maël Bosson descrisse allora il contratto:

Siamo stati in grado di sviluppare diversi contratti collegati che sono ora pronti per la firma:

In seguito a questo trasferimento, eBikeLabs è diventato un gruppo di ricerca e sviluppo in outsourcing per Cowboy poiché c'erano alcune rigide clausole di esclusività da parte di eBikeLabs: con questo contratto, eBikeLabs aveva un solo cliente e un partner finanziario. Poco dopo eBikeLabs ha licenziato il team di vendita e marketing a causa del contratto Cowboy.

eBikeLabs ha iniziato a lavorare sul firmware del controller per la prossima generazione di biciclette Cowboy. Il vantaggio principale del firmware personalizzato è che gli eBikeLabs possono rilasciare funzionalità software per la trasmissione.

In particolare, eBikeLabs ha lavorato su un algoritmo di adattamento sul campo. Con questa tecnologia, il controller regola automaticamente il livello di potenza del motore in base alla pendenza attuale o alle condizioni del vento. Ad esempio, se stai pedalando in salita, il ciclista acquisisce automaticamente potenza extra in modo da non sentire più fatica.

Quindi, ad un certo punto nel 2022, Cowboy ha rescisso il contratto con eBikeLabs. Potrebbero esserci diversi motivi per cui la relazione è finita. Mentre eBikeLabs doveva lavorare esclusivamente con Cowboy, dall'altra parte non esisteva alcun contratto di esclusiva. Cowboy era libero di lavorare su altri progetti internamente o con altri fornitori. Se Cowboy non fosse soddisfatto dei progressi di eBikeLabs, potrebbe decidere di non andare avanti con eBikeLabs.

Allo stesso tempo, l’ambiente di finanziamento delle startup è cambiato drasticamente dal 2021 al 2022. Cowboy, sfruttando il crescente interesse tra i consumatori e le città europee per una mobilità più ecologica durante il COVID-19, ha raccolto 80 milioni di dollari verso la fine del 2021, con i suoi investitori, tra cui artisti del calibro di Index Ventures e Tiger Global. Andando avanti velocemente fino ad oggi, però, negli ultimi mesi è diventato molto più difficile raccogliere round di questo tipo.