Commento: Il boom della bicicletta a Parigi è incredibile

I miei amici Marianne e Jean-Pierre mi hanno offerto l'uso del loro appartamento a Les Gobelins nel 13° Arrondisment di Parigi mentre erano via. Allora chi ero io per dire di no quando hanno deciso di partire per la Sicilia per due settimane? Pane francese, passeggiate sulla Senna e incontri con vecchi amici e, cosa ancora più importante, l'opportunità di vedere in prima persona il boom della bicicletta a Parigi non poteva essere lasciata sfuggire.

Credo che le persone che lavorano nel campo delle strade sicure e vivibili abbiano l'obbligo di viaggiare in paesi e città con buone infrastrutture ciclistiche per sperimentarlo in prima persona. Ciò è particolarmente vero per pianificatori, ingegneri e altri leader dei trasporti che altrimenti finirebbero per “iterare” (che è un altro modo per dire “sperimentare sugli esseri umani” *vedi nota) progetti che hanno già fallito in altri paesi ignorando le migliori pratiche.

Innanzitutto, il boom della bicicletta a Parigi è reale. Non ho mai visto una prova così diretta e innegabile di una città impegnata nel cambiamento e nella sicurezza. Non si stanno agitando le mani sul progetto di una singola strada qua o là: no, Parigi è in procinto di trasformare l'intera città, ovunque, tutto in una volta.

Mentre ero a Parigi, ho avuto il piacere di incontrare Stein-van Osteren, un olandese che lavora per l'UNESCO ed è autore di Why Not the Bike? che è stato così gentile da portarmi a fare un giro in bicicletta lungo Rue de Rivoli e altre strade di Parigi, recentemente ampliate per garantire una vera sicurezza al ciclismo. Mi ha anche mostrato le strade delle scuole parigine, dalle quali gli automobilisti sono completamente bloccati (con cancelli in acciaio e cemento, non pali di plastica e pio desiderio).

"L'idea è fermare il pericoloso serpente", ha detto Osteren. Secondo lui, quando le auto possono circolare nello stesso spazio dei ciclisti, è come se sulla strada ci fosse un serpente enorme e pericoloso, che minaccia chiunque non sia protetto da due o tre tonnellate di metallo e vetro. E ha ragione: anche quando i conducenti sono pazienti e mantengono le distanze, c'è qualcosa di completamente snervante nell'avere una macchina gigante e mortale che guida dietro, controllata da un automobilista impaziente che cerca ogni opportunità di sorpassare. È il principale fattore che dissuade le persone dall'andare in bicicletta.

Se ne parla ovunque a Parigi.

Ho incontrato anche Mauricio Suarez, della sede parigina della società di consulenza danese Copenhagenize, che mi ha parlato di come il boom della bicicletta francese non si limiti solo a Parigi. Cambiamenti simili stanno avvenendo in tutto il Paese, nelle città più piccole (molte delle quali non sono affatto piccole) come Lione e Nantes.

Non ho preso appunti attivamente; Ho solo ascoltato. Questo è ciò che devono fare tutti coloro che vivono nella Bay Area e nella maggior parte degli altri luoghi degli Stati Uniti. Dato l’indiscutibile successo degli olandesi e dei danesi nel costruire strade adatte alle biciclette, sicure e vivibili, non c’è davvero altro da fare che ascoltare con umiltà. Queste persone l'hanno capito; non abbiamo. Nella maggior parte dei casi, questo è ciò che hanno fatto i parigini con i loro progetti.

Ma quando si parla del boom della bicicletta a Parigi, in un certo senso non avevo bisogno di incontrare nessuno. Tutto quello che dovevo fare era guardarmi intorno. Oggi a Parigi non si può camminare per più di un minuto in qualsiasi direzione senza imbattersi in cantieri attivi dove vengono installate isole di imbarco per autobus, piste ciclabili protette e incroci protetti, con divisori in cemento, non plastica e vernice. Ci sono già piste ciclabili recentemente protette sulle principali strade della città.

Sì, ci sono "scoregge cerebrali", come le chiama Mikael Colville-Andersen di Copenhagenize: corsie lasciate da una precedente generazione di pianificatori automobilistici che mettevano taxi, autobus e ciclisti nelle stesse corsie. Allora lo scopo era rendere intenzionalmente il ciclismo il più terrificante possibile e assicurarsi che gli autobus andassero il più lentamente possibile?

Ma questo è ciò che Osteren chiama "archeologia della bicicletta": manufatti che mostrano quello che era Parigi, non quello che è e cosa sta diventando. La situazione si sta risolvendo grazie alla promessa del sindaco Anne Hidalgo di costruire una Parigi ciclabile al 100%. Le prove sono ovunque.