I moderati segreti di Torres del Paine

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Una vista classica dal Lago Pehoe di Cuernos del Paine nel Parco Nazionale Torres del Paine, nella Patagonia meridionale, Cile. Foto: Andrew Bascue

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Il vento era a fantasma, che attraversa la torre centrale e si arriccia nelle scanalature del granito arancione pesantemente strutturato, ossessionando ogni mossa e raggelandoci fino alle ossa. Si ribaltò su se stesso, guadagnando velocità attraverso lo spazio tra le torri Nord e Centrale.

Quando il sole cominciò a sorgere, i raggi tracciarono il profilo della Torre Centrale sull'enorme parete est del Cerro Escudo, al di là della valle. Potevo immaginare la mia posizione al limite dell'ombra. Piccoli peli sul collo mi si sono rizzati mentre contemplavo la distanza verticale fino alla vetta. Ho assicurato André Labarca sul terzo tiro della super classica Bonington-Whillans (V 5.10 A1; 800m) della Central Tower, chiedendomi se saremmo riusciti a salire altri 15 tiri con questo vento e sopravvivere al viaggio di ritorno a terra. Voglio dire, siamo solo scalatori di tutti i giorni.

***

Nascosto in un angolo della Patagonia cilena, stretto tra il confine con l'Argentina e il campo di ghiaccio della Patagonia meridionale, il Parco Nazionale Torres del Paine è la definizione di isolamento. Paine [pie-nay] si trova sul 51° parallelo sud, il che lo rende la zona di arrampicata più meridionale del mondo al di fuori dell'Antartide. Il massiccio è un fremito di guglie di granito, circondato da laghi turchesi lattiginosi alimentati da fiumi così puliti che puoi bere direttamente da loro.

Il trio delle torri del Paine fu "scoperto" circa 150 anni fa, ma la voce si diffuse lentamente. Gli europei addestrati alle Alpi iniziarono a montare le linee alla fine degli anni '50, e da allora le torri hanno fatto leccarsi i baffi agli scalatori. Le pareti alte da 3.000 a 4.000 piedi sono così grandi e ripide che la maggior parte delle vie sono state scalate con tattiche d'assedio e arrampicata artificiale per settimane o mesi durante brevi periodi di tempo scalabile. I primi salitori hanno etichettato le loro vie con nomi come Alfombra Majica (Magic Carpet Ride, VI 5.10 A3+; 800m), La Ballena de los Vientos (La balena dei venti, VI 5.10b A3; 900m), e Riders on the Storm (VI 5.12d A3; 1.100 m) per aiutarci a capire cosa hanno vissuto.

Quando senti parlare di Paine, è probabile che sentirai come gli alpinisti belgi hanno liberato vie di 30 tiri con difficoltà 5.12 o come i masochisti hanno scalato big wall A4+ per un mese in condizioni invernali. Ciò che la maggior parte delle persone non sa è che non è necessario essere un alpinista di livello mondiale per inserire Paine nella propria lista dei desideri. Non devi nemmeno essere uno scalatore d'alta quota perché le vette raggiungono i 10.000 piedi. Il beta scorre lentamente e sembra che nessuno parli della miriade di vie più brevi e più facili che possono essere percorse da alpinisti moderatamente forti (con un adeguato senso della montagna).

Ero proprio uno di questi scalatori quando sono arrivato a Puerto Natales, il punto di partenza per Paine, con nient'altro che uno zaino e il sogno di vivere all'estero. Ho ottenuto un lavoro abbastanza rapidamente quando Baguales Brewpub mi ha assunto per gestire il loro ristorante, il miglior locale di birra e hamburger della città (se lo dico io). Mi sono fatto un sacco di amici tramite il mio amico Chino Parada e mi sono trasferito in una casa con altri ragazzi in città. L'arrampicatore locale André Labarca ed io diventammo soci abituali, e presto lo aiutai con il suo progetto di sviluppare vie sulle vicine falesie di conglomerato più piccole.

Naturalmente sognavo di arrampicare nel Paine ma ho sempre dubitato di poterlo fare. Avevo scalato big wall a Yosemite e Zion ma non avevo mai fatto lunghe arrampicate libere in stile alpino. André scalava il Paine da più di un decennio e pensava che sarei stato un ottimo partner per alcune grandi vie. All'inizio della successiva stagione di arrampicata mi ha convinto e abbiamo elaborato un piano. Alla fine di un inverno, abbiamo fatto un gelido avvicinamento alla base delle torri in alta Valle Silencio dove abbiamo nascosto un sacco di attrezzi: corda, rastrelliera, sacchi a pelo, fornello, carburante, ecc. Vivevamo proprio in città, quindi potevamo andare avanti con le nostre vite mentre aspettavamo che arrivasse il bel tempo. Il piano era di aspettare un'apertura prevista dalle previsioni, guidare fino al parco, fare l'avvicinamento di otto ore, bivaccare alla base, fare esplodere la mattina successiva e poi tornare a casa il terzo giorno per tornare al lavoro dopo un "weekend di tre giorni" e una salita enorme. All'inizio di gennaio 2010 abbiamo previsto un periodo di 72 ore di tempo asciutto ma ventoso. Il nostro momento era arrivato.