Dottore di punta: Dr. Raul Cardenas

Il neurochirurgo della Semmes Murphey Clinic è stato nominato Top Doctor 2023 a Memphis dal gruppo medico Castle Connolly.

di Frank Murtaugh

5 giugno 2023

8:00 DI MATTINA

fotografia per gentile concessione della clinica Semmes Murphey

Nota dell'editore: Ogni anno il gruppo medico nazionale Castle Connolly stila un elenco dei migliori medici d'America. Nell’area di Memphis, l’elenco completo dei Top Doctors 2023 comprende 350 medici, in rappresentanza di 59 specialità. Qui ti presentiamo uno degli operatori sanitari che è stato nominato più volte Top Doc.

Neurochirurgo di terza generazione, non sorprende che alcuni dei primi ricordi del dottor Raul Cardenas - quelli non su un campo di calcio a Mérida, in Messico, o dietro una batteria - coinvolgano l'eroismo medico di suo padre (anche lui Raul). "Ho iniziato ad andare in studio con lui quando avevo 15 o 16 anni", spiega Cardenas, "perché o era quello o finivo nei guai. Osservarlo in sala operatoria, poi visitare i pazienti dopo l'intervento chirurgico. Ha catturato la mia immaginazione. Ha sempre amato andare al lavoro. Sempre felice."

Cardenas è nato a Memphis (suo padre si è formato alla Semmes Murphey Clinic a metà degli anni Settanta) ed è tornato in città per la prima volta per i suoi studi universitari alla CBU (classe 1997). Quando ha ricevuto una chiamata da Semmes Murphey nel 2014, lui e sua moglie – che all’epoca vivevano a Houston – hanno fatto le valigie e sono tornati definitivamente nel Mid-South.

"Al giorno d'oggi è possibile eliminare il dolore con un'incisione lunga circa 16 millimetri." — Dottor Raúl Cardenas

Concentrandosi sulla chirurgia della colonna vertebrale e del collo, Cardenas ha le capacità per trasformare la vita di un paziente, sia che soffra di dolore cronico o che sia traumatizzato da un grave incidente. Fu la rapida guarigione dei pazienti di suo padre a ispirare Cardenas a perseguire lo stesso mestiere. Una persona arrivava in ospedale con un disturbo debilitante alla schiena, incapace di camminare... per poi uscire con sicurezza dall'ospedale da sola una settimana dopo. "Pensavo che mio padre camminasse sull'acqua", dice Cardenas.

La chirurgia della schiena e del collo è diventata mininvasiva, grazie in gran parte alla tecnologia inventata dal dottor Kevin Foley, un collega di Cardenas a Semmes Murphey con più di 150 brevetti al suo attivo. "Al giorno d'oggi", nota Cardenas, "è possibile eliminare il dolore con un'incisione lunga circa 16 millimetri. Abbiamo i raggi X nella stanza e possiamo usare questi minuscoli divaricatori inventati qui a Memphis per fare un'operazione. In un "Un'ora, un paziente è in piedi, cammina senza dolore. Un po' di dolore alla schiena. Quel divaricatore può portarci al punto di interesse semplicemente essendo in grado di dilatare i muscoli. I pazienti tornano a casa lo stesso giorno [dell'intervento]."

Cardenas si affretta a riconoscere che le sue abilità come batterista non gli avrebbero pagato alcun conto. Ma le sue mani hanno comunque avuto un impatto profondo, strumenti per le procedure mediche più delicate. "Le mie capacità motorie al microscopio sono migliorate in modo significativo", afferma Cardenas. "Mi sento male se tocco un nervo [durante l'intervento chirurgico]. È diventata una seconda natura." Cardenas stima di eseguire 350 interventi chirurgici all'anno, molti dei quali richiedono non più di un'ora. "Sei sempre un po' ansioso, e vorresti esserlo", dice Cardenas. "È come l'inizio di una partita, se hai praticato qualche sport. Sei un po' teso, iperconcentrato. Potrei essere concentrato per due o tre ore [durante una procedura] e mi sembrano solo 20 o Sono passati 30 minuti."

Il futuro della chirurgia del collo e della schiena è adesso e Cardenas ama sottolinearne l'impatto locale nel suo campo. "Le persone a Memphis non sanno necessariamente che il dottor Foley e il dottor Maurice Smith (anche lui a Semmes Murphey) sono gli inventori della tecnologia che ha rivoluzionato il modo in cui eseguiamo la chirurgia della colonna vertebrale", afferma Cardenas. "È un cambio di paradigma. A mio avviso, la minima invasività è l'unico modo. E c'erano dei detrattori. Mi riempie di un orgoglio speciale."

Frank Murtaugh lavora per la rivista Memphis dal 1992 e caporedattore dal 1995. Frank si occupa anche di sport per il Memphis Flyer, per il quale scrive una rubrica web settimanale ("From My Seat") e si occupa di sport dell'Università di Memphis.