Il Matra Djet è il Mid originale

Presentata nel 1962, è stata la prima vettura di serie al mondo con motore centrale. È anche così oscuro che spesso le persone dimenticano che esiste.

Il René Bonnet Djet —la "D" è muta — è la creazione del designer René Bonnet, cofondatore di Deutsch-Bonnet. Presentata nel 1962, è stata la prima vettura di serie al mondo con motore centrale. È anche così oscura che spesso la gente dimentica la sua esistenza, definendo invece la Porsche 550 Spyder degli anni Cinquanta la prima vettura di serie a motore centrale. Tuttavia, la casa automobilistica tedesca produsse solo 90 550, e tutte erano intese come auto da corsa, non come auto stradali di produzione in serie. Veicolo stradale dedicato, la Djet era comunque spartana come un'auto da competizione. Nel 1966, Autosport descrisse la Djet fondamentalmente come un'auto di Formula 3 per la strada. Non c'è molto da fare: telaio con struttura portante in acciaio, doppi bracci trasversali, carrozzeria in fibra di vetro, pneumatici Michelin XAS 145/R-15 anteriori e 155/R-15 posteriori, un quattro cilindri della Renault 8 e un cambio a quattro velocità di una Furgone Renault. Automobiles René Bonnet costruì i primi Djet, con Matra, allora nota soprattutto per la produzione di missili, che forniva la carrozzeria. Matra acquistò Bonnet nel 1964 e lanciò sul mercato la Djet V nel 1965. Questo è ciò che appare qui, in prestito dal Lane Motor Museum di Nashville.

Questa storia è apparsa originariamente nel volume 14 di Road & Track.

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È facile confondere il Djet con l'Alpine A110 con motore posteriore, a meno che tu non ci sia seduto. Il motore è proprio lì dietro di te, isolato solo da una paratia rivestita in moquette e da una minima schermatura termica. È simile nel layout a una Porsche Cayman, dove il motore risiede all'interno di una scatola proprio al centro dell'auto, sotto un grande portello, senza una reale separazione tra l'abitacolo e il bagagliaio. A differenza della Cayman, l'intera vettura trema durante la marcia. Rumore, vibrazioni e durezza? Controllo.

Abbiamo preso il Djet fino alla Natchez Trace Parkway a sud di Nashville, una strada liscia, con curve dolci che non porta da nessuna parte. Ed è stata una rivelazione. René Bonnet e Matra hanno capito subito il motore centrale. Non è tanto necessario sterzare l'auto in curva quanto facilitarla, tanto è istintiva la sua manovrabilità. E per tutto il tempo, c'è un favoloso clacson che riempie l'abitacolo. Pneumatici stretti e poco peso sull'anteriore fanno sì che lo sterzo sia molto leggero e, anche se all'inizio sembra vago, l'acclimatazione arriva rapidamente. L'auto sembra una proto-Cayman nel modo in cui ispira fiducia nel guidatore. Il telaio è fenomenale.

Questo Djet era il modello base, con 70 CV del suo motore Renault leggermente modificato. Un Djet VS disponibile ha ottenuto aggiornamenti Gordini per 94 CV. Settanta sono tanti, visto che il Djet pesa solo 1500 chili circa. La linea rossa non è contrassegnata, quindi ho portato il Djet a soli 5500 giri al minuto e non ha avuto problemi a mantenere un buon ritmo, anche superando il traffico più lento in autostrada. Il cambio è sorprendentemente preciso per un'antica vettura a motore centrale, anche se il secondo è difficile da trovare e, una volta arrivato lì, facile da macinare. C'è abbastanza coppia per restare con la terza e la quarta una volta che sei in piedi e in movimento. Il tallone e la punta sono impossibili, poiché i pedali sono incernierati al pavimento, spostati a destra e non corrispondenti in altezza.

L'altezza di marcia insolitamente alta garantisce molta corsa delle sospensioni, quindi l'auto è flessibile e imperturbabile dai dossi e dalle ondulazioni della strada a metà angolo. Si guida con una raffinatezza che rivaleggia con molte delle attuali auto sportive a motore centrale. Le recensioni d'epoca del Djet erano brillanti (questa è la prima volta che Road & Track ne recensisce uno). In totale ne furono costruiti meno di 1700, il che, nel grande schema delle cose, non li rende così rari. La Mercedes costruì meno Gullwings. Allora come mai nessuno sa del Djet?

Forse semplicemente non era una cosa molto importante fuori dalla Francia. Questa era l'era in cui l'"auto globale" - un'auto per tutti, o almeno molti mercati - era un'idea nuova, e la Djet non fu mai venduta negli Stati Uniti. Poi c'è Matra stessa. L'azienda ebbe un enorme successo nelle corse di formula e di auto sportive, ma abbandonò gli sport motoristici nel 1974. Negli anni Ottanta progettava e costruiva auto per la Renault, in particolare il minivan Espace.