The Electric Bike Company: una storia di successo di Newport

Poche persone hanno sentito parlare della Madiba Bike Company. Sfortunatamente, tra quei pochi c'erano avvocati che hanno citato in giudizio l'imprenditore sudafricano Sean Lupton-Smith dal settore delle biciclette, anche se temporaneamente.

La ragione? L'attivista e politico sudafricano anti-apartheid Nelson "Madiba" Mandela aveva (su raccomandazione dei suoi avvocati) registrato quel nome in tutto il mondo.

Imperterrito, Lupton-Smith meditò sul potere dei nomi, si rese conto che i migliori soprannomi incorporavano il tipo di prodotto da commercializzare, e così nacque The Electric Bike Company nel 2014, a Newport Beach.

Un passo indietro al 1998: Lupton-Smith seguì i suoi fratelli, Mark e Craig, negli Stati Uniti a proprie spese, dopo che entrambi i fratelli avevano ottenuto borse di studio per il tennis presso le principali università. A quel tempo, non c'erano borse di studio per kayakisti avventurosi, come lo era Lupton-Smith. In effetti, potrebbe essere stato fortunato ad arrivare negli Stati Uniti, dal momento che i suoi sforzi sono stati effettuati lungo fiumi selvaggi, infestati da coccodrilli e ippopotami. Ha anche iniziato a fare kayak nelle acque al largo di Città del Capo, dove migliaia di grandi bianchi erano considerati guppy se non raggiungevano almeno 24 piedi di lunghezza.

Dopo il college, i fratelli acquistarono un franchising di ristoranti ad Atlanta, GA, chiamato Atlanta Bread Co. Sfortunatamente, il fratello Mark morì, quindi Lupton-Smith rilevò il franchising, che arrivò a 17 punti vendita.

"A quel punto ho avuto la fortuna di vendere l'attività", ha raccontato.

In pensione e irrequieto, Lupton-Smith è tornato in Sud Africa, con l'intenzione di "restituire". Credendo nella "prosperità attraverso la mobilità", si è concentrato sullo Zimbabwe, dove le persone cominciavano a guadagnare un po' di soldi, ma non erano ancora in grado di acquistare biciclette. Quindi, ragionava Lupton-Smith, perché non realizzare biciclette a basso costo e a bassa manutenzione da qualche parte, per poi spedirle in Sud Africa, per la distribuzione – e il massimo potenziale economico per le persone disposte a pedalare fuori casa per raggiungere un lavoro lontano.

Tra i viaggi in Sud Africa e negli Stati Uniti, ancora una volta Lupton-Smith seguì un fratello, questa volta nel sud della California. È stato mentre passeggiava per Fashion Island nel 2012 che ha visto un ragazzo sfrecciare su una bici elettrica. Gli ingranaggi imprenditoriali di Lupton-Smith stavano per girare più velocemente. Dopo due anni di ricerca, che includeva la produzione di telai, l'approvvigionamento di componenti, la psicologia del ciclista e corsi di marketing strategico, ha costruito la sua prima bici elettrica in uno showroom e una fabbrica combinati di 3.000 piedi quadrati su Newport Boulevard.

In un mercato affollato, la differenziazione è una chiave del successo. La ricerca approfondita di Lupton-Smith ha rivelato in parte che la maggior parte dei ciclisti sono ciclisti ricreativi di età pari o superiore a 45 anni. Stanno scendendo in strada sia individualmente che in gruppo. Il concetto di una spinta elettrica per una bicicletta ha incoraggiato coloro che avevano le ginocchia doloranti a dedicarsi realisticamente alle attività ricreative e ai trasporti su due ruote, e per alcuni l’impennata dei prezzi della benzina significava che guidare stava diventando un onere finanziario.

A tal fine, la Electric Bike Company si concentra esclusivamente sulle "bici da crociera".

Ma non semplici bici da crociera: "Le bici da crociera meglio realizzate al mondo", afferma Lupton-Smith. La sua autovalutazione è stata ripresa in un articolo obiettivo sul settore ciclistico nel 2017 da uno dei recensori di e-bike più rispettati, che ha affermato: "Questa è una delle migliori cruiser che abbia mai visto".

Quella revisione lanciò non un migliaio di navi, ma più di 100.000 biciclette prodotte da quando Lupton-Smith aprì il negozio. La Electric Bike Company oggi produce ricavi superiori a 20 milioni di dollari all'anno e riceve innumerevoli richieste di acquisizione da altri produttori e investitori di biciclette.

"Non interessato", ha dichiarato.

Lupton-Smith ha fissato standard di qualità non riscontrabili nella maggior parte dei prodotti della concorrenza, a partire dal personale "che è più che semplici dipendenti: sono veri artigiani e donne che amano il proprio lavoro e il settore stesso".

La maggior parte sono ciclisti. Infatti, quando ha fatto visitare a chi scrive una struttura, parte di un insieme di 85.000 piedi quadrati di siti di produzione locali, Lupton-Smith si è fermato a lodare il team che imballa le biciclette per la spedizione, cosa che di per sé è diventata una forma d'arte di protezione compresa di cartone robusto, schiuma e altro ancora: quasi un rifugio antiaereo di integrità contro le minacce delle spedizioni di massa.