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Se trascorri del tempo nel campus di Carolina, probabilmente avrai notato la proliferazione degli scooter elettrici negli ultimi cinque anni. Come pedone, è facile incolpare i propri utenti dei problemi legati agli scooter elettrici: incidenti, utilizzo sui marciapiedi, parcheggio in luoghi scomodi e talvolta pericolosi. Ma i risultati dei ricercatori della Carolina che lavorano su uno studio a livello nazionale mostrano che molti dei problemi che accompagnano il crescente numero di utenti di scooter elettrici riflettono più accuratamente la mancanza di infrastrutture locali per supportare la tecnologia emergente.

Il 5 marzo, il Programma di ricerca cooperativa sulla sicurezza stradale comportamentale – una collaborazione tra agenzie di trasporto statali e federali gestita dal Consiglio di ricerca sui trasporti delle Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina – ha completato uno studio durato quasi tre anni sugli e-scooter sicurezza.

Un’impennata del numero di utilizzatori di scooter elettrici in America intorno al 2018 ha spinto il programma a finanziare lo studio, uno dei primi sulla sicurezza degli scooter elettrici.

Lo studio rileva che gli infortuni legati agli scooter elettrici negli Stati Uniti sono triplicati dal 2014 al 2018.

"In alcuni casi, venivano lanciati durante la notte nelle città e apparivano sui marciapiedi", ha detto Laura Sandt, che ha condotto lo studio come ricercatrice principale.

Sandt è un ricercatore associato presso il Centro di ricerca sulla sicurezza stradale dell'UNC e direttore del Centro informazioni per pedoni e biciclette. Dirige inoltre il Centro di scienze collaborative per la sicurezza stradale a livello nazionale, finanziato dal governo federale.

"C'era molta preoccupazione e interesse e le persone volevano capire se gli scooter elettrici fossero sicuri o dove potessero essere guidati in sicurezza", ha detto Sandt.

Laura Vero

Lo studio identifica alcune delle cause più frequenti di infortuni legati agli scooter elettrici e offre cambiamenti che le comunità e i politici di tutto il Paese possono implementare per rendere le strade e i marciapiedi più sicuri per ciclisti e pedoni. L’obiettivo è la prevenzione proattiva ed equa dei rischi.

Lo studio rileva che l’utilizzo degli scooter elettrici è sbilanciato verso le persone bianche, a reddito medio, maschi, di età compresa tra 18 e 34 anni e che vivono in aree urbane. Queste tendenze potrebbero essere collegate alla concentrazione di programmi di scooter elettrici condivisi nelle aree centrali e nei campus universitari.

Alcuni dei principali rischi di lesioni e di morte per i conducenti di scooter elettrici menzionati nello studio includono condizioni stradali non sicure, scarsa visibilità e collisioni con veicoli a motore.

Mentre la maggior parte degli infortuni legati agli e-scooter sono lievi e si verificano a causa di cadute dovute alla perdita di equilibrio o collisioni con oggetti diversi dai veicoli, la maggior parte dei dati registrati provengono da ospedali e quindi comportano lesioni più gravi. Gli incidenti mortali sono rari – negli Stati Uniti si sono verificati 69 decessi dovuti a scooter elettrici – e nessuno è stato segnalato nella Carolina del Nord.

Lo studio mostra che il 90% di tutti gli incidenti legati agli scooter elettrici si verificano fuori dalla carreggiata e non coinvolgono un veicolo a motore.

"Una buca profonda anche 6 centimetri potrebbe causare una caduta significativa e possibilmente lesioni", ha detto Sandt. "Abbiamo dedicato molto tempo cercando di comprendere quei micro-rischi presenti nell'ambiente edificato che non colpirebbero un guidatore o, nella maggior parte dei casi, anche un ciclista, perché hanno una dimensione della ruota che può facilmente superare questo tipo di problemi di superficie. Ma per gli e-scooter, a volte il più piccolo problema – una grata o una buca – può far perdere il controllo a un ciclista.

I risultati indicano che l’uso del casco è basso tra gli utenti di scooter elettrici e spesso inferiore rispetto all’uso del casco da bicicletta. Tra gli infortuni legati agli scooter elettrici che hanno richiesto cure mediche, le lesioni alla testa erano il tipo più comune, con una percentuale compresa tra il 28% e il 40%.

"L'uso del casco è complicato perché sappiamo che molti caschi non sono progettati per tutti gli utenti della strada", ha affermato Sandt. Potrebbero risultare scomodi se non sono progettati per adattarsi a determinati tipi di capelli, ad esempio.

Rispetto agli infortuni subiti in incidenti in bicicletta, gli incidenti con scooter elettrici hanno avuto un tasso più elevato di lesioni alla testa nelle stesse città durante lo stesso periodo di tempo, osserva lo studio.

"Consideriamo i caschi come uno strumento importante per ridurre alcune lesioni al cervello: possono certamente fare la differenza tra una disabilità significativa per tutta la vita e un recupero più facile in alcuni incidenti a velocità inferiore e meno traumatici", ha affermato Sandt. "Ma non vogliamo sopravvalutare il casco come strumento di prevenzione. I caschi non prevengono gli incidenti; possono ridurre la gravità di alcuni tipi di lesioni."