Dal Super Bowl alla Ruta del Sol: come il direttore sportivo australiano Matt White si è innamorato della NFL

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IZNÁJAR, Spagna (VN) — Dal Super Bowl alla Ruta del Sol — non puoi incolpare Matt White se mercoledì mattina ha avuto un po' di jet lag all'inizio della fase 1.

Il direttore sportivo australiano di BikeExchange-Jayco è arrivato in Spagna martedì sera giusto in tempo per l'inizio della corsa a tappe spagnola di cinque giorni dopo un volo notturno direttamente da Los Angeles.

Flashback 48 ore prima, era seduto nella end zone del Super Bowl LVI. Era uno di quei momenti YOLO che l'ex professionista non si sarebbe perso.

"È stata un'esperienza fantastica", ha detto White a VeloNews. "Ero cinque o sei file più in là del campo. Lo stadio era incredibile e l'intero posto era in fermento. Sono arrivato venerdì e sono ripartito lunedì. Ora eccomi qui".

White, 47 anni, non è solo un guerriero occasionale del fine settimana che ha avuto fortuna con un biglietto del Super Bowl. È un fanatico fan della NFL che segue lo sport con fervore ogni inverno.

Il mese scorso al Santos Festival of Cycling, stava condividendo un'auto BikeExchange-Jayco con il proprietario della squadra Gerry Ryan quando ha casualmente menzionato che la squadra di White, i Los Angeles Rams, era nella partita di playoff della semifinale della conferenza.

"Stavo raccontando a Gerry Ryan come la mia squadra stava affrontando i 49ers, e se avessero vinto, sarebbero andati al Super Bowl", ha detto White.

"Nella frase successiva, Gerry ha detto: 'Whitey, ti piacerebbe andare? Lasciami fare un paio di chiamate'", ha detto. "Appena si sono qualificati per il Super Bowl, Gerry mi ha mandato un messaggio che attraverso alcuni contatti avrebbe potuto procurarmi un biglietto. Non potevo crederci."

Prima di rendersene conto, White stava prenotando un volo per Los Angeles.

E poi ha trovato l'oro due volte. Non solo si è aggiudicato un biglietto prezioso per uno degli spettacoli sportivi più grandi del mondo, ma ha anche trovato un hotel a un prezzo ragionevole a pochi passi dallo stadio.

"Quando sono atterrato, sono andato a correre per capire come raggiungere lo stadio", ha detto. "Lo stadio è per metà sotterraneo e si sente il ruggito salire dalla terra.

"Il giorno della partita, sono andato a fare una corsa veloce, ho mangiato due tacos e un Dos XX, poi sono andato lì molto presto e ho preso tutto."

Allora come ha fatto un ciclista e direttore sportivo australiano a appassionarsi a quello che è uno sport molto incentrato sul Nord America?

Appassionato di sport, a White piace staccare la spina durante i mesi invernali guardando e seguendo altri sport per disconnettersi un po' dal mondo divorante del gruppo.

Non era affatto un fan della NFL fino a qualche anno fa, quando guardò una serie di documentari su Amazon sui Los Angeles Rams e sul ritorno della squadra in California.

Parte del documentario raccontava l'arrivo del nuovo allenatore Sean McVay, all'epoca l'allenatore più giovane della NFL. La serie ha toccato il cuore e White ne è rimasto incuriosito.

White ha iniziato a seguire il campionato durante l'inverno, il che si adatta perfettamente alla stagione di riposo del ciclismo. Andò anche allo stadio di Wembley un anno in cui i Rams giocarono una partita ufficiale della NFL a Londra.

A quel punto, era appassionato della NFL.

"In generale, per noi funziona abbastanza bene. La maggior parte della stagione NFL si svolge durante la nostra bassa stagione, quindi rimango sveglio e guardo le partite della domenica sera", ha detto White, che vive in Spagna per gran parte della stagione delle corse. .

"La cosa divertente è che anche i miei due figli sono entusiasti. Uno è un fan sfegatato dei Chiefs, e all'altro piacciono i Rams," ha detto. "Sono ragazzi culturalmente confusi. Sono due ragazzini australiani che vivono in Spagna e lanciano una palla di ferro per strada."

White ha scelto una partita piuttosto buona come sua prima partita della NFL di persona sul suolo americano.

I suoi Rams preferiti hanno vinto un'emozionante edizione del più grande spettacolo di calcio.