Possiamo vivere con le mountain bike elettriche sui sentieri?

La prima volta che ho visto una bici elettrica, meglio conosciuta come ebike, stavo lottando su una collina. All'improvviso, un uomo dai capelli argentati arrivò sfrecciando in normali abiti da città. Ho sentito un'ondata di invidia mentre mi lasciava nella polvere.

Probabilmente è successo cinque anni fa e da allora l’uso dell’ebike è esploso. Nel 2020, le vendite di ebike negli Stati Uniti solo per il mese di giugno sono state pari a circa 90 milioni di dollari, in aumento del 190% rispetto al giugno precedente.

È difficile da ricordare, ma le normali mountain bike non sono diventate disponibili in commercio fino agli anni '80, e quando i primi ad adottarle hanno percorso sentieri precedentemente utilizzati solo da escursionisti e cavalieri, i conflitti si sono verificati rapidamente.

La gente sosteneva che le biciclette aumentassero l'erosione. Si preoccupavano delle collisioni e dello spavento dei cavalli. Teorizzavano che le mountain bike avrebbero spaventato la fauna selvatica. Oggi gli stessi argomenti vengono utilizzati contro le mountain bike elettriche.

Ancora una volta la polemica sembra nascere dalla paura del cambiamento, forse da un po' di arroganza e forse da un po' di gelosia. Dopotutto, visto che ho sofferto per arrivare in cima con le mie sole forze, non dovresti?

Nel 2017, l’International Mountain Bike Association, che aveva affermato che le ebike dovrebbero essere considerate veicoli a motore, ha ammorbidito la sua posizione. Propone invece che i gestori del territorio locale e i gruppi di utenti determinino, caso per caso, se consentire le biciclette elettriche su sentieri asfaltati naturalmente. Molti membri hanno cancellato la loro iscrizione. Alcuni commenti sono stati duri.

Uno ha scritto: "Se sei troppo vecchio per percorrere ancora i sentieri che ami, fai altrettanto in anticipo, ricorda i bei vecchi tempi e incoraggia i giovani. Non gettare loro e il nostro terreno pubblico sotto l'autobus". Questo tipo di atteggiamento non fa ben sperare affinché i gestori del territorio trovino un facile compromesso.

Allora, quali sono gli impatti delle mountain bike elettriche. Danneggiano i sentieri o causano più incidenti?

Nel 2015, l'International Mountain Bike Association ha studiato gli impatti ambientali delle mountain bike, sia elettriche che semoventi, e non ha riscontrato differenze apprezzabili tra le due in termini di spostamento del suolo sui sentieri. Nel complesso, gli impatti delle biciclette sono stati simili a quelli degli escursionisti.

Cavalli, motociclette e fuoristrada causano molti più danni ai sentieri.

Per quanto riguarda i problemi causati dalla velocità, gli studi sul traffico mostrano che gli incidenti e la loro gravità aumentano con l’aumento delle differenze di velocità. Ma le bici elettrificate vanno molto più veloci delle bici tradizionali?

Per scoprirlo, la Tahoe National Forest ha misurato le velocità massime raggiunte da ciclisti di livello intermedio e avanzato utilizzando entrambi i tipi di bici. Le differenze in discesa erano piccole. In salita, i ciclisti tradizionali hanno viaggiato in media a 5-8 mph, mentre le mountain bike elettriche hanno viaggiato a 8-13 mph. Questa era una differenza, ma non abbastanza da causare più incidenti, soprattutto se i motociclisti avvisavano gli altri della loro presenza e guidavano mantenendo il controllo.

Rachel Fussell, responsabile del programma dell'organizzazione no-profit PeopleForBikes, afferma che più che un aumento della batteria, la velocità sui sentieri riflette l'abilità del ciclista e la progettazione del percorso. Crede che tutti gli utenti che osservano la corretta etichetta del trail eviterebbero la maggior parte dei potenziali conflitti.

Celeste Young è stata una motociclista per tutta la vita e ora è allenatrice di mountain bike. La sua flotta di biciclette si è recentemente ampliata fino a includere una mountain bike elettrica.

"La cosa più negativa che ho sentito è: 'Oh, stai tradendo'", dice. "Ma è solo un altro modo di essere là fuori. Ottieni una spinta extra salendo su questi sentieri davvero difficili, quindi rende un percorso impegnativo divertente, piuttosto che demoralizzante."

È un'idea sconcertante che qualcuno l'abbia accusata di barare. Una cosa sarebbe se mettessi di nascosto un motore nella tua bici durante una gara, ma quando si tratta di un pilota amatoriale che esce per divertirsi e fare esercizio, come può essere un imbroglio avere un boost elettronico?

Tutto questo mi ricorda, a me, che sono uno sciatore, la controversia scoppiata dopo la comparsa degli snowboard nelle stazioni sciistiche. Erano nuovi e veloci e il loro ritmo sulla pista era diverso da quello delle persone sugli sci.