Bay Area Outdoors: in sella alla rivoluzione della mountain bike elettrica

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Al culmine della pandemia, desideravo, come la maggior parte delle persone, uscire all’aperto per prendere un po’ d’aria fresca tanto necessaria. Ho sempre amato la mountain bike e per decenni ho guidato il mio destriero nodoso sui sentieri sterrati della contea di Marin, considerata da molti il ​​luogo di nascita della mountain bike. Ma quando è iniziata la claustrofobia da blocco, mi sono reso conto che la mia bici era ben utilizzata e aveva bisogno di un aggiornamento - un aggiornamento davvero buono - e le mie ginocchia si sentivano un po' stanche e nodose. Così ho fatto il grande passo e sono passato all’elettrico. Poi ho ripreso i sentieri ancora una volta - e come.

Ci sono molti posti dove pedalare a Marin, ma io tendo a gravitare su due punti: il pittoresco China Camp State Park sulla baia e l'ampio terreno dei Marin Headlands nella Golden Gate National Recreation Area. Perché qui? Oltre all'ovvio - bellezza naturale, panorami mozzafiato e sentieri allettanti - questi parchi locali consentono il mio nuovo tipo di pedalata: una mountain bike elettrica a pedalata assistita o e-MTB, che penso sia la migliore bici mai inventata.

La cosa migliore del mio - uno Specialized Turbo Levo snello e grigio argilla - è il modo in cui può portarmi quasi senza sforzo in salita su terreni accidentati e rocciosi. La spinta è resa possibile da un piccolo motore elettrico, abilmente nascosto nel movimento centrale della bici, che si attiva solo durante la pedalata. Genera silenziosamente una forza invisibile, una sorta di vento in coda fantasma alimentato da una piccola batteria da 700 watt, anch'essa nascosta nel telaio.

L'effetto della pedalata assistita è magico, come un giro Disney con un po' di cardio. Meglio ancora, la capacità della bici di amplificare la mia potenza di pedalata fino a quattro volte mi permette di immergermi nello scenario e nella natura senza affaticare i polmoni e gambe: molto apprezzato per un pilota più anziano come me. La discesa è un divertimento familiare: colpi a sospensione completa, curve e curve alimentate quasi interamente dalla gravità, proprio come la mia vecchia mountain bike "analogica", che ora sta raccogliendo polvere nel garage.

Non c'è posto migliore del China Camp di San Rafael per sperimentare le sorprendenti capacità di queste biciclette che, come avrai ormai capito, non sono necessariamente benvenute ovunque. (Ne parleremo più avanti tra poco.) Il parco offre 15 miglia di dolci sentieri a binario singolo e doppio, perfetti per ciclisti principianti e intermedi. Il percorso ciclabile principale inizia con gli ampi sentieri sterrati a doppio binario del sentiero Shoreline, che attraversa la quota più bassa del parco lungo gli estuari ricchi di uccelli della baia di San Pablo. Il sentiero Bay View prevede una salita graduale attraverso rigogliosi prati erbosi pieni di fiori selvatici primaverili fino all'Oak Ridge Trail e nelle ombrose foreste di querce costiere, madrone e aromatica alloro della California di Point San Pedro. È un giro ad anello che non invecchia mai.

Marin Headlands è la distesa straordinariamente bella che offre a West Marin quelle vedute del Pacifico, da Fort Baker e il faro di Point Bonita a Fort Cronkhite e le batterie sulla scogliera, o ciò che il National Park Service chiama "Homeland Security degli anni '30". Quegli irti bunker di artiglieria costiera sono vuoti ora, ovviamente, ma puoi arrampicarti all'interno delle strutture spettrali e immaginare come doveva essere essere di stanza lì durante la Seconda Guerra Mondiale.

Marin Headlands consente l'uso di e-MTB su tutte le strade, sterrate e asfaltate, dove attualmente sono ammesse le biciclette. Il mio percorso circolare preferito, perfetto per ciclisti di livello intermedio, inizia nella Rodeo Valley vicino alla Rodeo Lagoon e segue la strada antincendio Miwok fino al binario a binario singolo di Old Springs (controlla la sorgente che sgorga da un tubo all'inizio del viaggio), quindi scende a Tennessee Valley (cammina con le bici oltre le scuderie dei cavalli), quindi risale la strada dei vigili del fuoco di Marincello fino a Rodeo Valley attraverso la strada dei vigili del fuoco di Bobcat. Vuoi qualcosa di più intrepido? I sentieri Coyote Ridge e Dias Ridge offrono ancora più sfide.

Qualcos'altro che probabilmente troverai lungo questi sentieri: più ciclisti a cavallo delle bici elettriche. Queste bici sono diventate mainstream e il mercato delle e-MTB è in forte espansione. Joe Buckley, uno sviluppatore principale di e-bike presso Specialized Bicycles con sede a Morgan Hill, le definisce "un'evoluzione naturale dell'attuale mountain bike". La corsa, dice, "offre un'esperienza che imita la manovrabilità e la sensazione di una bici tradizionale, tranne che ora hai gambe da supereroe".