Nel mezzo di un aumento di incendi e morti, New York City mette in atto una nuova e

La storia è diventata tristemente familiare a New York.

Un addetto alle consegne termina una lunga giornata, parcheggia la sua e-bike all'esterno e lascia la batteria scarica nel corridoio durante la notte per caricarla.

La batteria si accende durante la notte, diffondendosi con la ferocia di un'esplosione. I residenti sono intrappolati nei loro appartamenti, il fuoco si diffonde e i newyorkesi muoiono.

Nel 2022 a New York si sono verificati 219 incendi legati a questo tipo di dispositivi, che hanno causato 147 feriti e sei morti. Finora nel 2023 sono stati attribuiti a questi incendi 33 incendi, 42 feriti e tre morti.

Il sindaco di New York Eric Adams ha firmato lunedì un pacchetto di leggi sulla sicurezza delle biciclette elettriche per fermare questa catena di eventi, due settimane dopo che il Consiglio della città di New York ha approvato le leggi.

"Le e-bike e gli e-scooter sono qui, potresti anche abituarti a loro", ha detto Adams. "Ora fanno parte del nostro movimento, ora dobbiamo assicurarci che siano incorporati nella nostra vita quotidiana... in modo sicuro ed efficiente."

La legislazione garantisce in particolare che qualsiasi dispositivo di micromobilità soddisfi gli standard stabiliti da UL Solutions, leader del settore nella tecnologia delle batterie. Altre misure vietano la rivendita di biciclette o batterie, modificano gli standard di segnalazione dei vigili del fuoco di New York City e limitano il ricondizionamento delle batterie usate.

In un contesto di aumento della domanda di consegna di cibo e generi alimentari, New York ha legalizzato biciclette e scooter elettrici nell’agosto 2020, aprendo le porte a un mercato relativamente non regolamentato di biciclette elettriche potenzialmente pericolose. Le batterie scadenti a New York hanno avuto un impatto catastrofico sugli edifici residenziali, non solo provocando incendi ma causando anche potenzialmente danni strutturali a causa della loro natura esplosiva, hanno detto i funzionari.

"Non sono semplici incendi, sono fondamentalmente esplosioni e si diffondono molto rapidamente, e non basta l'acqua per eliminarli", ha detto Adams.

Nonostante la città di New York abbia approvato un insieme completo di leggi che regolano questo tipo di dispositivi, non è chiaro come queste nuove leggi preverranno retroattivamente gli incendi provocati dalle 65.000 e-bike acquistate prima che questa legge entrasse in vigore a New York.

A livello nazionale, le vendite di e-bike sono cresciute rapidamente da quando la pandemia ha cambiato le abitudini di vita di milioni di americani, inclusa la proliferazione di servizi di consegna basati su app. Secondo Ed Benjamin, presidente della Light Electric Vehicle Association, nel 2022 negli Stati Uniti saranno venduti circa 1 milione di dispositivi per la micromobilità, una crescita esponenziale rispetto ai 288.000 venduti nel 2019.

Almeno 19 persone sono morte a livello nazionale nel 2022 a causa di incendi derivanti da dispositivi di micromobilità, ha affermato questa settimana la Consumer Product Safety Commission degli Stati Uniti.

Secondo Robert Slone, capo scienziato di UL Solutions, le normative che regolano i dispositivi di micromobilità esistevano già prima della legge di New York. Nonostante il quadro per la regolamentazione delle e-bike sia già esistente, i legislatori hanno tardato a rispondere alla rapida crescita dei dispositivi di micromobilità.

"Penso che sia il tipo di tecnologia che inizialmente è stata lenta da adottare e poi si è diffusa molto rapidamente, e penso che le leggi e i requisiti stiano recuperando terreno", ha affermato. "Gli standard esistono da un bel po' di tempo."

Il ritardo nel prevenire le biciclette elettriche non regolamentate ha avuto conseguenze mortali per New York. Slone ha affermato che anche la sistemazione abitativa più comune a New York – appartamenti a più piani in cui i residenti vivono letteralmente uno sopra l’altro – può aumentare l’impatto di questi incendi impegnativi.

"Quando i primi soccorritori come l'FDNY stanno combattendo questi incendi, sembra che si siano spenti e poi ritornino e si riaccendano senza alcun segno che lo farà...", ha detto. "Quindi sono incendi più complicati da combattere e, in un certo senso, incendi onestamente più pericolosi da combattere quando si verificano."

Sebbene le nuove leggi di New York City siano rivoluzionarie nella loro portata, i sostenitori hanno affermato di temere che le leggi non proteggerebbero adeguatamente i lavoratori delle consegne e fermerebbero gli incendi.