Kevin Newman si riprende nel 2022, affrontando una grande offseason

Giustizia delos Santos

ST. LOUIS – I Pirati avranno una miriade di decisioni da prendere in questa offseason. Una di queste decisioni ruoterà attorno a Kevin Newman.

Newman, che ha raggiunto la base due volte e si è fermato in tuffo nella sconfitta per 13-3 dei Pirates contro i Cardinals sabato al Busch Stadium, entrerà nel suo secondo anno di arbitrato in questa offseason. Il 29enne si è ripreso da una stagione difficile, ma con il campo interno centrale di Pittsburgh che prende forma, i pezzi grossi dei Pirati dovranno determinare se Newman tornerà all'ovile.

"Alla fine, cerco davvero di evitare cose che non sono una mia decisione in termini di riflessione e tempo", ha detto Newman.

Newman è entrato in questa stagione come interbase titolare della squadra, un posto che aveva ricoperto per lo più sin dalla sua prima stagione completa nel 2019. Intorno alla metà della stagione, il ruolo di Newman ha iniziato a cambiare.

A giugno, Oneil Cruz ha fatto il suo tanto atteso arrivo ed è diventato l'interbase titolare della squadra. Newman è scivolato senza problemi in seconda base su chiamata di Cruz, ma nelle ultime settimane Rodolfo Castro è emerso come seconda base titolare della squadra. Castro è stato uno dei migliori giocatori dei Pirates da quando è stato richiamato dal Triple-A Indianapolis all'inizio di agosto, segnando 10 fuoricampo nelle ultime 46 partite, e quella prestazione ha portato Newman a vedere meno tempo di gioco.

Allo stato attuale, Castro e Cruz potrebbero benissimo essere i centrali interni del giorno di apertura del 2023 di Pittsburgh. Insieme a questi due, i Pirati possiedono profondità al centro. Ji Hwan Bae e Diego Castillo sono una coppia di interni centrali del roster attivo che hanno molta esperienza in seconda base e interbase mentre Tucupita Marcano, che ha giocato 22 partite in seconda base in questa stagione, è attualmente nella squadra di taxi.

Inoltre, ci sono anche diversi potenziali clienti che non sono troppo lontani dalle Major come Liover Peguero e Nick Gonzales, i potenziali clienti n. 4 e n. 5 dei Pirati per MLB Pipeline, rispettivamente. Il catcher Endy Rodriguez, che si è fatto strada nella conversazione per la giornata di apertura del 2023 con un'assurda serie di tre mesi di vittorie consecutive nei Minori, anche quest'anno ha iniziato 17 partite in seconda base.

Anche con il movimento giovanile, i Pirati non hanno necessariamente bisogno di separarsi da Newman, che si è ripreso da una stagione da dimenticare. Un anno dopo aver registrato un OPS di .574, il più basso tra tutti i battitori qualificati, Newman sta registrando un OPS di .695 molto più rispettabile.

Entrando in gioco, Newman valeva 1,1 fWAR in 74 partite, un netto miglioramento rispetto al -0,2 fWAR registrato l'anno scorso. Essendo qualcuno che possiede una mazza solida, una corsa di base superiore alla media e la capacità di giocare al centro, Newman sarebbe qualcuno che vale la pena avere in un ruolo di utilità.

"Sicuramente è bello, e andando in offseason, si tratterà di fare un altro passo avanti, basandosi su esso, migliorando un po' sia in attacco che in difesa", ha detto Newman. "È sicuramente una bella sensazione riprendersi in questo modo."

Naturalmente, c’è anche l’elemento finanziario di questa equazione.

Newman entrerà nel suo secondo anno di arbitrato. Ha guadagnato 1,95 milioni di dollari nel suo primo anno di arbitrato - MLB Trade Rumors prevedeva che Newman guadagnasse 2,2 milioni di dollari - ed è in linea per superare la soglia dei 2 milioni di dollari in questa offseason. La domanda a cui i Pirati devono rispondere, quindi, è se vorrebbero spendere quei soldi per qualcuno che non inizia.

I Pirati hanno due opzioni realistiche se dovessero decidere di abbandonare Newman. Il primo è non offrirlo in questa offseason. Il secondo è scambiarlo. Considerando le prestazioni di Newman in questa stagione, ci sono un paio di contendenti che potrebbero utilizzare i suoi servizi.

Newman ha detto che il pensiero di indossare un'uniforme diversa la prossima stagione gli è entrato in mente, ma per ora sta mettendo da parte questa idea. Ai Pirates restano ancora quattro partite e quelle quattro partite saranno il suo obiettivo principale.

"È sicuramente un pensiero, ma lo spingerò il più a lungo possibile", ha detto Newman. "Adoro essere qui. Adoro lo staff, amo i miei compagni di squadra, amo tutto."