Ultimo volo fuori dalla Spagna: la grande fuga di Bookwalter

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I funzionari dell'immigrazione controllano i documenti di viaggio di Bookwalter all'atterraggio ad Atlanta. Foto: Brent Bookwalter

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Brent Bookwalter vive in due mondi. Una è la sua città natale adottiva, Girona, in Spagna, dove ha vissuto e gareggiato per più di un decennio. L'altro è Asheville, nella Carolina del Nord, dove lui e sua moglie possiedono una casa, vicino alla famiglia e agli amici.

Nel corso di quelle che sono state alcune settimane strazianti, il pilota della Mitchelton-Scott ha dovuto decidere in quale casa avrebbe superato la tempesta del coronavirus.

Con la chiusura delle frontiere, la cancellazione dei voli e il blocco di intere nazioni in una crisi globale senza precedenti, Bookwalter e sua moglie Jamie, insieme al loro figlio appena nato, Waylon, improvvisamente volevano tornare negli Stati Uniti.

"Il nostro volo da Barcellona ad Amsterdam è stato l'ultimo, su quella rotta, a rimanere aperto. Da allora in poi tutti i collegamenti sono stati chiusi", ha detto Bookwalter a VeloNews. "È stato un viaggio piuttosto stressante. Cambiamo cose di ora in ora. Finalmente siamo tornati a casa."

Mentre la crisi del coronavirus si diffonde in tutto il mondo, Bookwalter e la sua famiglia erano tra le migliaia di persone in tutto il mondo che si affrettavano a tornare a casa prima che i confini venissero chiusi definitivamente.

Quando Bookwalter ha parlato con VeloNews via telefono giovedì, cullava suo figlio tra le braccia ed era tornato sano e salvo nella Carolina del Nord solo da pochi giorni. Ha ammesso di essere stato un po' frustrato dopo quello che aveva appena passato.

"Abbiamo fatto questo viaggio vorticoso cercando di prenderci cura del nostro piccoletto", ha detto Bookwalter. "Abbiamo iniziato in un posto che era in completo isolamento, con tutti che indossavano guanti e maschere e guardavano il terreno. E poi arrivi nella Carolina del Nord e vedi bambini che giocano a basket nel parco. Non è la stessa realtà di quando eravamo noi." in sole 48 ore prima."

Decidere di lasciare la Spagna non è stato facile. Bookwalter vive a Girona dal 2010 e nutre un profondo affetto per la gente, il cibo, la storia e la cultura della Spagna. Sua moglie, Jamie, sta lavorando al suo dottorato di ricerca in un'università, nella vicina Barcellona. Avevano così tanta fiducia nel sistema sanitario spagnolo che lì, il 1° febbraio, nacque il loro primo figlio.

La stagione agonistica 2020 si è aperta come previsto. Pochi giorni dopo la nascita di Waylon, Bookwalter era fuori a correre la sua prima - e finora unica - gara della stagione sulla Ruta del Sol, nel sud della Spagna. A quel punto, il coronavirus era appena un segnale sullo schermo radar nella lontana Cina.

Sapevano che quando avrebbero voluto tornare negli Stati Uniti avrebbero avuto bisogno del passaporto per il loro figlio. Ciò richiederebbe un viaggio a Barcellona per visitare il consolato americano per un colloquio programmato. Era nella loro agenda, ma non ce n’era bisogno urgente.

All’improvviso in Italia è scoppiato il coronavirus. Si diffuse rapidamente in Spagna e in tutta Europa a una velocità vertiginosa. L’Italia è stata la prima a imporre il lockdown, prima nel Nord Italia e poi in tutta la nazione. Meno di una settimana dopo, la Spagna avrebbe seguito l’esempio con una quarantena ancora più rigorosa. Nessuno potrà uscire, nemmeno per passeggiare o andare in bicicletta. Sono consentiti solo gli spostamenti essenziali in farmacia, a fare la spesa o al lavoro.

Fu allora che le cose iniziarono a cambiare per Bookwalter e la sua famiglia.

"Anche con il blocco, volevamo comunque restare in Spagna", ha detto Bookwalter. "Le nostre vite sono qui. Nostro figlio è nato qui. La consideriamo la nostra casa e volevamo uscirne.

"Ma dopo il blocco, abbiamo iniziato a estrapolare le cose", ha continuato. "Come potremmo supportare al meglio Waylon come genitore? Dove potremmo farlo? La nostra rete di supporto è migliore negli Stati Uniti. Il fratello e i genitori di mia moglie sono vicini. Se uno di noi si ammalasse in Spagna, non volevamo Waylon per finire in qualche casa di accoglienza sponsorizzata dallo stato. È stato allora che abbiamo iniziato a fare progetti per tornare a casa."