NASCAR: Jimmie Johnson sta danneggiando la sua eredità nel 2023?

Jimmie Johnson, Legacy Motor Club, NASCAR (foto di Chris Graythen/Getty Images)

Quando il sette volte campione della NASCAR Cup Series Jimmie Johnson si ritirò dalla serie nel 2020, sembrava improbabile che i fan lo avrebbero mai rivisto su un’auto della Coppa.

Certo, la leggenda della NASCAR ha ammesso apertamente di voler ancora correre di tanto in tanto dopo il ritiro, ma ha scelto di riempire quel vuoto con un periodo di due anni in IndyCar e gare selezionate nel campionato IMSA WeatherTech SportsCar.

Dopo due anni piuttosto poco brillanti che lo hanno visto ottenere solo un piazzamento tra i primi cinque e due tra i primi 10 in IndyCar, Johnson ha acquistato una quota di proprietà in Petty GMS Motorsports, ora noto come Legacy Motor Club, e ha annunciato il suo ritorno part-time nella Cup Series come conducente della Chevrolet n. 84.

Indipendentemente da quante gare fossero effettivamente in serbo per l'83 volte vincitore, molti l'hanno vista come un'opportunità per lui di correggere gli errori delle sue ultime tre stagioni senza vittorie di competizioni a tempo pieno della Cup Series, quando ha mancato i playoff due volte.

Allo stesso tempo, molti lo vedevano anche come uno sfortunato tentativo di far rivivere le glorie del passato, che avrebbe potuto portarlo a offuscare la propria eredità.

Nella Daytona 500 al Daytona International Speedway, nell'EchoPark Automotive Grand Prix al Circuit of the Americas (COTA) e nella Coca-Cola 600 al Charlotte Motor Speedway, Johnson ha concluso rispettivamente al 31°, 38° e 37° posto. Anche i suoi ultimi due risultati sono stati l'ultimo posto, mentre tutte e tre le sue uscite si sono concluse con un DNF.

Tuttavia, non è stata necessariamente tutta colpa sua.

A Daytona, Johnson è arrivato tra i primi cinque in diversi punti della gara prima di rimanere coinvolto in un tamponamento a catena durante i tempi supplementari. Al COTA, non è riuscito nemmeno a fare un giro prima di essere eliminato da un Ty Dillon in testacoda.

Ma dall’altro lato della medaglia, in parte dipende anche da lui.

Al COTA, il suo scarso impegno in qualifica lo ha messo nella posizione di essere eliminato, mentre un testacoda alla seconda curva e un goffo incidente con il compagno di squadra Noah Gragson lo hanno costretto al ritiro a Charlotte. Il suo scontro con la Coca-Cola 600 con la Chevrolet n. 42 lo ha visto schiacciare Gragson contro il muro della curva due e mandarli entrambi in testacoda, ponendo fine ai loro giorni in anticipo.

Jimmie Johnson ha detto di non essersi reso conto di essere stato colpito da un tre-largo nel relitto che ha concluso la sua giornata a Charlotte. pic.twitter.com/pzNXCMZg9C

– Bob Pockrass (@bobpockrass) 29 maggio 2023

È comprensibile il motivo per cui la narrativa che circonda Johnson potrebbe cambiare. Il bias di recency fa parte non solo dello sport ma della natura umana, poiché consiste in momenti nel tempo che le persone ricordano meglio poiché sono accaduti più di recente.

A parte la stagione 2023, gli ultimi cinque anni e mezzo di Johnson in NASCAR, IndyCar e persino IMSA, in una certa misura, sono stati ben al di sotto degli altissimi standard che si era prefissato per oltre 15 anni prima.

Alcune di queste lotte sono dovute al fatto che correva con macchinari stranieri. Prima del 2021, Johnson non aveva mai corso con un'auto a ruote scoperte, né aveva guidato nella maggior parte dei circuiti visitati dalla IndyCar. Allo stesso modo, prima della Daytona 500 del 2023, non aveva mai corso con l'auto Next Gen, avendola guidata solo al Phoenix Raceway in un test pre-campionato.

Molte delle sue difficoltà, tuttavia, sono dovute al fatto che ora ha 47 anni ed è in declino. Ma quello che la gente non riesce a capire è perché continua a correre.

Si tratta invece di soddisfare la sua fame di competizione, divertirsi e rafforzare la sua nuova impresa imprenditoriale. Nelle gare che corre in questa stagione, che attualmente sono quattro con la possibilità di espandersi leggermente, è pronto ad aiutare la sua attività Legacy Motor Club pur continuando a fare ciò che ama di più.

Nessun altro team può permettersi il lusso di questo: un proprietario che guida le auto del team part-time in condizioni di gara ed è in grado di influenzare lo sviluppo e l'assetto della vettura, trasmettere la sua esperienza ai due piloti più giovani del team e identificare le carenze nella l'organizzazione.

Dovrebbe essere ritenuto responsabile delle sue prestazioni, buone o cattive? Naturalmente dovrebbe; è lui a guidare l'auto ed è anche lui a guidare la nave per l'intera operazione. Ma è giusto disprezzare la sua intera carriera a causa delle stagioni mediocri tra la metà e la fine degli anni '40? Questa è una storia diversa.