Le bici da carico elettriche offrono grandi risultati

Di: Kiran Herbert, responsabile dei contenuti di PeopleForBikes

Governi, aziende e organizzazioni no-profit stanno scommettendo su un modo più economico, più ecologico e più efficiente per trasportare le merci.

Nel Pacifico nord-occidentale, c'è un contingente di preparatori che si preparano al Big One, un enorme terremoto che si prevede colpirà più di sette milioni di persone da Seattle, Washington, a Eugene, Oregon. Le probabilità che ciò accada nei prossimi cinquant’anni sono circa una su tre, ma se dovesse accadere, i partecipanti alle prove di soccorso in caso di catastrofe sono pronti ad aiutare.

Le prove, avviate a Portland nel 2012, sono essenzialmente un'esercitazione catastrofica sotto forma di una competizione di biciclette da carico che simula una corsa di rifornimento di quattro giorni. La gente del posto con bici da carico elettriche è incoraggiata a partecipare. Quando scoppiò la pandemia, Maxwell Burton faceva parte di un piccolo contingente di Seattle che lavorava per organizzare il prossimo evento della città. Burton, che lavora come project manager per l'organizzazione no-profit Cascade Bicycle Club, ha assistito alla chiusura di Seattle, compresa la pianificazione delle prove di soccorso in caso di catastrofe e i programmi di volontariato del suo lavoro quotidiano.

Allo stesso tempo, le banche alimentari hanno perso anche volontari di lunga data – la maggior parte dei quali aveva più di 55 anni ed era vulnerabile al COVID – proprio mentre i tassi di disoccupazione e l’insicurezza alimentare cominciavano ad aumentare. Nel prepararsi per le prove successive, Burton aveva già iniziato a costruire una struttura organizzativa su come rispondere a un disastro naturale in bicicletta. Il tempismo sembrava fortuito.

"Ho riscritto rapidamente [il nostro piano] su come collegarci alle banche alimentari e rispondere al disastro che stava accadendo in tempo reale", afferma Burton, che ha contattato coloro che avevano partecipato alle prove di soccorso in caso di catastrofe di Seattle del 2016 e i suoi volontari regolari Cascade per un aiuto. Il gruppo ha iniziato a lavorare con una piccola banca alimentare per coordinare e consegnare donazioni dai negozi di alimentari vicini. "La maggior parte dei posti ha solo un furgone, un membro dello staff e forse un volontario: questo mi ha davvero aiutato con la logistica."

Sebbene inizialmente le banche alimentari locali fossero scettiche, divenne presto chiaro che una piccola forza di biciclette elettriche da carico avrebbe potuto fare una grande differenza. Quando il gruppo ha iniziato a lavorare con più banche alimentari e ad espandersi per includere il salvataggio e le consegne di cibo, è nato il Pedaling Relief Project. Ospitato dal Cascade Bicycle Club e supervisionato da Burton, il progetto testimonia l’efficacia dell’uso delle biciclette da carico elettriche per le consegne urbane ad alta densità. Sebbene non sia necessariamente più efficiente in termini di manodopera, Burton ha scoperto che è molto meglio per la salute dei volontari e del pianeta.

"[La consegna della spesa] è un'esperienza talmente stressante per una persona in macchina che i volontari resistono solo poche volte prima che gli venga chiesto di essere portati fuori da un percorso", afferma Burton, che organizza la sua squadra di volontari in bicicletta in piccoli gruppi. "Puoi avere cinque volontari che entrano in un condominio e consegnano la spesa e un volontario sorveglia tutte le biciclette. Questo si è rivelato molto più sostenibile, sia in termini di CO2 che di salute mentale."

Uno dei volontari del Pedaling Relief Project è il dottor Giacomo Dalla Chiara, ricercatore post-dottorato presso il Supply Chain Transportation and Logistics Center dell'Università di Washington. Chiara non solo consegna cibo a chi ne ha bisogno utilizzando la sua personale bici elettrica da carico, ma negli ultimi tre anni ha lavorato come ricercatore investigativo, studiando la logistica urbana e il modo migliore per distribuire beni e servizi all'interno di una determinata area.

"Cerco davvero di portare gli aspetti umani nella ricerca operativa e nei sistemi", afferma Chiara. "Quindi, quando parliamo di ottimizzare una flotta di veicoli o di capire la migliore politica di assegnazione dei limiti in una città o di come consegnare cibo a un gruppo di persone, cerco di portare l'aspetto umano in queste cose."

Chiara è responsabile della ricerca presso l'Urban Freight Lab (UFL), un gruppo di lavoro ospitato all'interno del Supply Chain Transportation and Logistics Center. Il laboratorio di ricerca, un partenariato pubblico-privato, riunisce ricercatori accademici, importanti attori dell'industria privata e agenzie di trasporto pubblico per risolvere i problemi di gestione delle merci urbane. I tredici membri includono Amazon, UPS, Bosch e General Motors, solo per citarne alcuni, che rappresentano tutti diversi aspetti dello spazio merci urbano.