Intervista a Earl Blumenauer: il deputato dell'Oregon va al Congresso in bicicletta e vuole che i federali ti paghino anche per andare al lavoro in bicicletta.

Una volta visto come un'attività principalmente per bambini divertiti, fattorini in bicicletta che sfidavano la morte e MAMIL vestiti di lycra, il ciclismo è diventato drammaticamente più diffuso negli Stati Uniti negli ultimi dieci anni. Le biciclette elettriche hanno superato le auto elettriche e un vero e proprio boom delle biciclette durante la pandemia ha svuotato i magazzini dei rivenditori. Ma le vendite di biciclette ora sono in fase di stallo e il ciclismo sta perdendo popolarità in alcune parti del paese. Nel frattempo, le morti tra i ciclisti stanno aumentando vertiginosamente, raggiungendo recentemente il massimo degli ultimi 40 anni.

Da quando è entrato a far parte della Camera dei Rappresentanti nel 1996, il deputato Earl Blumenauer dell'Oregon è stato al centro degli alti e bassi del ciclismo. Facendo affidamento sulle due ruote per spostarsi a Washington (e talvolta anche nel suo distretto natale intorno a Portland), Blumenauer ha spinto il governo federale ad abbracciare la bicicletta come un modo di viaggiare sano, ecologico ed equo. Subito dopo essere arrivato al Campidoglio, ha fondato il bipartisan Congressional Bike Caucus per creare sostegno.

Blumenauer ha ottenuto alcune vittorie (come l’estensione dei benefici per i pendolari ai ciclisti) ma anche delle perdite (come gli sconti proposti per le e-bike, che erano sorprendentemente vicini a diventare legge federale prima che il Senato li eliminasse dall’Inflation Reduction Act la scorsa estate). Lungo il percorso è diventato il leader indiscusso del Congresso nella difesa della bicicletta.

Recentemente ho parlato con Blumenauer dell'evoluzione dell'atteggiamento del Congresso nei confronti del ciclismo, delle prospettive di un futuro sostegno federale e del motivo per cui non ha intenzione di spingere i federali a sovvenzionare anche i golf cart.

David Zipper: Ho letto che a Washington non hai un'auto. È ancora vero?

Conte Blumenauer: Esatto. Non ho portato la macchina a Washington, DC, e uso la bicicletta per andare avanti e indietro dall'ufficio. Ha funzionato per me. Sono a Washington da più di un quarto di secolo senza macchina e non ho mai dovuto cercare un parcheggio. Ho risparmiato decine di migliaia di dollari e un sacco di tempo, e questo ha aiutato la mia pressione sanguigna e il mio stato d'animo.

Che tipo di bici usi a Washington?

Ne ho solo due a Washington adesso. Ho regalato una delle biciclette dei miei ospiti a un ex membro del Congresso, Sam Farr, che aveva bisogno di un po' di esercizio. Ho negoziato con John Burke, CEO di Trek, per avere i numeri di serie 0001 e 0002 sul loro modello Portland. È progettato per resistere alla pioggia quasi costante.

Possiedi una e-bike?

Non ancora, ma è la prossima mossa. L'anno scorso ero con mia moglie in Europa e abbiamo deciso di fare un piccolo tour in Borgogna. Il primo giorno abbiamo guidato bici convenzionali ed è stato un duro lavoro: sto invecchiando, lo sai. Ma il giorno dopo abbiamo noleggiato delle biciclette elettriche ed è stato davvero delizioso. Lì ho preso la decisione di stringere i denti e prendere una e-bike. Anche se nel garage non c'è spazio per altre biciclette, troveremo un modo.

Qual è il tuo posto preferito per andare in bicicletta a Washington?

Beh, il mio giro preferito è nel mezzo di Pennsylvania Avenue, sulle piste ciclabili protette tra la Casa Bianca e il Campidoglio. Penso che sia qualcosa che posso rivendicare come parte della mia eredità. Stavo andando in bicicletta a un Bike Summit della League of American Bicyclists 15 anni fa, ed ero semplicemente sopraffatto dall'idea che Pennsylvania Avenue fosse questo enorme e ampio viale su cui potevi atterrare un 747, e dovevo zigzagare nel traffico. Quindi dopo il summit mi sono detto: "Perché non mettiamo delle piste ciclabili nel mezzo di Pennsylvania Avenue?"

Abbiamo potuto lavorare con Gabe Klein, quando era direttore del Dipartimento dei trasporti della DC [Klein ora supervisiona la distribuzione dei fondi federali per sostenere la ricarica dei veicoli elettrici], così come con il deputato Jim Oberstar e il segretario del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti Ray LaHood. Si è riunito in due anni. Per me, avere piste ciclabili su quella che è forse la strada più famosa d'America è un inesauribile motivo di orgoglio.

Lo posso apprezzare. Sono curioso, chi altro è un appassionato ciclista al Congresso?

Ci sono molti. Mike Quigley, di Chicago, va in bicicletta, e anche Kim Schrier, di Seattle. Il presidente repubblicano del Bike Caucus, Vern Buchanan della Florida, è un feroce ciclista ricreativo. Ben Cardin è stato un grande alleato dalla parte del Senato. Ha festeggiato il suo 60esimo compleanno su una pista ciclabile. Sua moglie ha organizzato una piccola festa su una pista ciclabile vicino a Baltimora.