Il conflitto su una “Citi Bike” illustra la popolarità di una nuova alternativa di mobilità

All'inizio di maggio è diventato virale un video che mostrava un assistente medico e un gruppo di adolescenti che litigavano per una bicicletta elettrica condivisa a Manhattan. Il video ha dato origine a narrazioni contrastanti su razza e genere, ma ha anche un’importante implicazione sulla politica dei trasporti: almeno a New York, c’è molto interesse per le biciclette elettriche condivise, e potremmo usarne di più.

I veicoli per la micromobilità, solitamente biciclette agganciate e scooter elettrici sganciati, sono ormai comuni in molte grandi città. Secondo la National Association of City Transportation Officials (NACTO), il numero totale di passeggeri della micromobilità negli Stati Uniti è passato da 2,4 milioni nel 2011 a 112 milioni nel 2021. A New York City, almeno, l’aumento dei passeggeri è continuato nel 2023: all’inizio di maggio, Citi La bici ha fornito il record di 867.838 corse in una sola settimana.

I veicoli sono generalmente di proprietà di società private, come Lyft, Lime e Bird. Ma la micromobilità è spesso una partnership pubblico-privata, con le città che forniscono spazi pubblici per docking station e altre infrastrutture.

Per molti viaggi di media lunghezza, le biciclette e gli scooter condivisi offrono vantaggi chiave in termini di comodità. Rispetto alla metropolitana non è necessario scendere in stazione e aspettare il treno, quindi molti viaggi possono essere completati più velocemente anche se la velocità massima di una bicicletta o di uno scooter è inferiore. C'è anche l'opportunità di prendere aria fresca e fare esercizio fisico evitando i problemi di sicurezza che derivano dal viaggiare sui trasporti pubblici.

Per coloro che non vogliono sudare troppo, i veicoli elettrici per la micromobilità stanno diventando sempre più popolari. NACTO ha scoperto che l’utilizzo delle biciclette elettriche è aumentato di trenta volte tra il 2018 e il 2021. Le biciclette elettriche sono più sicure da guidare rispetto agli scooter elettrici, il che pone problemi di equilibrio per alcuni ciclisti.

Le bici elettriche non sono ancora per tutti. I ciclisti più pesanti e più anziani potrebbero preferire la maggiore stabilità dei trike elettrici (veicoli elettrici a tre ruote). Questi sono diventati disponibili per l'acquisto e potrebbero rappresentare una buona aggiunta alle opzioni attualmente disponibili presso le docking station per la mobilità condivisa.

Ma, dato quello che sappiamo ora del cosiddetto incidente Citi Bike Karen vicino al Bellevue Hospital di New York, l’offerta di biciclette elettriche condivise potrebbe non tenere il passo con la domanda. I resoconti dei media suggeriscono che l'adolescente stesse cercando di risparmiare sui costi di noleggio limitando le sue corse a non più di 45 minuti, dopodiché il canone di noleggio aumenta. Quindi agganciava la bicicletta per cinque minuti prima di iniziare un altro noleggio di 45 minuti.

Ma quando ha agganciato la bici elettrica alla struttura Citi Bike del Bellevue Hospital, l'assistente del medico ha potuto noleggiarla tramite l'app Citi Bike. Lo ha fatto e poi ha tentato di reclamare la bicicletta che l'adolescente sperava di riutilizzare. Se nell’area di attracco fossero state disponibili più biciclette elettriche, il conflitto non sarebbe stato necessario: ciascuna delle parti avrebbe potuto noleggiare un’altra bicicletta.

Può anche darsi che alcuni utilizzatori di e-bike noleggino veicoli a un costo inferiore al costo totale, che include la manutenzione ordinaria e le perdite previste derivanti da incidenti e atti vandalici. Se i politici vedono la necessità di rendere la mobilità più accessibile ai passeggeri a basso reddito e ad altri viaggiatori svantaggiati, potrebbe essere meglio offrire a questi passeggeri dei voucher piuttosto che fornire servizi a tutti i visitatori a tariffe inferiori a quelle di mercato.

Uno spiacevole aspetto negativo della vita cittadina è che a volte porta persone con aspettative culturali diverse in conflitto e, nell’era degli smartphone, questi conflitti possono trasformarsi in questioni nazionali. Anche se questo potrebbe essere un problema senza una soluzione semplice, non dovrebbe essere difficile aumentare drasticamente l’offerta di biciclette elettriche, introdurre trike elettrici e fornire altre alternative di micromobilità. Tali investimenti sarebbero senza dubbio più convenienti rispetto ai progetti pluriennali di trasporti multimiliardari che sono fin troppo popolari tra gli urbanisti di oggi.