"Allie Mac" vince il campionato del mondo e porta il Team USA all'oro

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Foto: Peter Maksimow

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Alcune ore dopo aver tagliato il traguardo di un'intensa gara di trail running in salita nel villaggio montano tailandese di Ban Khun Chang Khian venerdì, Allie McLaughlin è rimasta stupita di essere accolta da una piccola folla di giovani fan adoranti.

McLaughlin, alias "Allie Mac", ha corso la sua migliore gara di quella che è stata una stagione sensazionale di trail running, vincendo la gara classica in salita di 8,5 km il 4 novembre ai Campionati mondiali di trail e ai Campionati mondiali di corsa in montagna che si sono svolti sulle montagne di Chiang Mai, Tailandia. I suoi sforzi, insieme a quelli delle compagne di squadra americane Lauren Gregory e Rachel Tomajczyk, hanno portato gli Stati Uniti al titolo a squadre femminile nella prima gara dell'evento di tre giorni.

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Ma dopo che McLaughlin ha trascorso circa due ore a sottoporsi al protocollo di test antidroga in loco, la maggior parte degli altri atleti e ufficiali di gara erano già tornati a Chiang Mai per il pasto e i festeggiamenti post-gara. Mentre lei e la manager della squadra americana Nancy Hobbs passeggiavano per il villaggio in attesa di un passaggio per tornare in città, sono stati accolti da dozzine di gente del posto innamorata delle capacità atletiche di McLaughlin, della divisa da gara rosso-bianca-e-blu del Team USA, della vivace sorriso e smalto rosso brillante che adornavano le sue unghie.

"È stato così dolce", ha detto McLaughlin tramite una chiamata Whatsapp dopo la gara. "Eccoci in questo piccolo villaggio fuori dagli schemi in cima alla montagna, e c'erano alcune delle persone più dolci che erano interessate alla gara. C'erano molti bambini che correvano in giro ed erano così entusiasti di scattare foto. È stato davvero un'esperienza culturale, è bello vedere il loro modo di vivere lassù. È qualcosa che non dimenticherò mai."

Nessuno che segua la scena internazionale del trail running dovrebbe dimenticare la straordinaria vittoria di McLaughlin. La 32enne corridore sponsorizzata da On di Colorado Springs ha vinto la gara imponendosi su un gruppo di corridori di grande talento eseguendo una gara intelligente e sfruttando la sua forza, vale a dire la sua tenace capacità di corsa in salita.

La gara, che comprendeva 4.400 piedi di dislivello su 5,2 miglia, è iniziata nel centro della città di Chiang Mai su strade asfaltate e sterrate. Il ritmo si è intensificato quando la tedesca Hanna Groeber, Tereza Hrochova e l'austriaca Andrea Mayr hanno aperto la strada fino al traguardo del 1 miglio in 5:40. Non volendo esplodere prima dell'inizio della grande sezione di arrampicata, McLaughlin era qualche passo indietro e stava aspettando il suo tempo appena fuori dalla testa con la svizzera Maude Mathys e la keniana Joyce Njeru.

Ma poco dopo che il percorso è entrato nella foresta e ha iniziato a salire su sentieri di montagna ripidi e tecnici, McLaughlin ha preso il comando con Gregory non molto indietro. Sebbene il clima fosse caldo e umido (a metà degli anni '80), il terreno era asciutto e c'era molta ombra, facendo sentire McLaughlin come i suoi percorsi preferiti vicino a Colorado Springs.

"Dopo che siamo saliti sul sentiero, c'è stata una salita un po' incisiva e mi sentivo come se le mie gambe avessero molto pop e sapevo che avrei potuto correre più veloce", ha detto McLaughlin. "Mi ricordava un po' i sentieri di casa. C'erano radici, rocce e terra e molto, molto ripidi, ed era bello. Una volta che abbiamo iniziato a salire, mi sono sentito benissimo."

Da lì, si è impennata e ha lasciato il resto del campo a bocca aperta. Gregory è rimasto in testa alla rincorsa, ma poi Mathys e l'austriaca Andrea Mayr hanno iniziato un'impennata e hanno dominato il resto del gruppo. McLaughlin non si è mai guardata indietro, ma poteva percepire che i corridori non erano troppo indietro perché poteva sentire gli spettatori applaudire per gli altri corridori dietro di lei.