Nate Eaton segna il primo homer della Major League per i Royals

Giulia Croce

TORONTO – Tutto ciò che Nate Eaton poteva sentire quando girò la seconda base fu sua madre che esultava da dietro la panchina.

Eaton ha chiuso un debutto del tutto non convenzionale nella Major League con il suo primo fuoricampo in carriera, un'esplosione al nono inning in una partita ravvicinata mentre i Royals hanno ottenuto una grintosa vittoria per 3-1 sui Blue Jays giovedì sera.

Il venticinquenne aveva la madre, il fratello e la cognata presenti al Rogers Center per testimoniare il suo successo. Ha reso il momento ancora più emozionante.

"L'unica voce che potevo sentire era quella di mia madre", ha detto Eaton. "Queste sono le persone che sono state lì per tutta la mia vita e hanno sacrificato così tanto per farmi arrivare a questo punto, perché senza di loro non avrei potuto essere qui. Quindi renderli orgogliosi è davvero fantastico."

Il sistema di supporto di Eaton, però, non si limitava alla sua famiglia.

Uno degli otto giocatori della Minor League aggiunti al roster dei Royals per la serie in Canada, il potenziale numero 29 di Kansas City ha avuto la presenza di diversi compagni di squadra della Minor League, tra cui il potenziale numero 2 Nick Pratto, che ha anche fatto il suo tanto atteso debutto giovedì .

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Lontani da casa e a pochi passi da un importante traguardo della carriera, i giovani si sono guardati intorno nella clubhouse degli ospiti e si sono sentiti sorprendentemente a loro agio.

"Molti dei miei migliori amici sono in questo club", ha detto Pratto, che ha mostrato il suo talento difensivo in prima base nonostante sia andato 0 su 3 con una camminata e tre strikeout nell'apertura della serie. "È un po' surreale, ma allo stesso tempo è proprio come ai vecchi tempi."

Non molti ragazzi possono dire lo stesso della loro introduzione alle Major League. Una prima chiamata ai big di solito arriva con strette di mano, abbracci, addii e auguri, mentre entrare per la prima volta in una clubhouse della big league può sembrare disorientante.

Ma i reali appena arrivati ​​si unirono come un’unità.

Tra i giocatori attivi e la squadra di taxi, Kansas City ha portato 13 giocatori dai Minors a Toronto, poiché 10 dei big league giornalieri del club sono rimasti negli Stati Uniti a causa del loro stato di vaccinazione. I giovani si sono uniti ai debuttanti Bobby Witt Jr. e Vinnie Pasquantino, non molto lontani dal loro debutto.

"Il messaggio è che ognuno di loro merita di essere qui", ha detto il manager dei Royals Mike Matheny. "Erano proprio sulla soglia di casa. Ne abbiamo parlato, li abbiamo osservati per tutta la stagione. Non lasciare che la loro natura unica porti via tutto ciò che hanno fatto per renderlo realtà."

Mentre fuori dalla clubhouse, molti fan ed esperti si concentravano sulle stelle assenti o sullo "status di perdente" dei Royals contro i Blue Jays, i giovani ragazzi si sono sentiti a casa. Risate ed eccitazione regnavano mentre Pasquantino scherzava sul fatto di essere una presenza da veterano.

"Avere un volto familiare con cui avere conversazioni casuali tutto il tempo, ti rilassa davvero e ti aiuta - nella clubhouse e in panchina", ha detto Eaton. "Senza loro che scherzano e si mantengono rilassati, ci penserai troppo e ti irrigidirai. Quindi è bello che abbiamo persone così per rendere la cosa non così seria."

Quei volti familiari erano pieni di gioia quando Eaton ha centrato il decimo tiro della sua battuta al nono inning - un cambio per 3-2 di Anthony Banda - e lo ha mandato in volo verso il campo centrale sinistro per il suo primo fuoricampo in una grande lega. e colpire.

"Era solo pura celebrazione", ha detto Matheny. "Avevamo ancora altri tre outs da ottenere, e lo sapevamo, ma non hanno trattenuto nulla. E ci piace vederlo. Assicurati solo di capire quanto siano speciali cose del genere, e loro l'hanno abbracciato."

Anni di macinazione nelle leghe minori possono essere una bella ricetta per l'amicizia. Ecco perché c'era poca sorpresa nell'intensità con cui i giovani dei Royals si tiravano l'uno contro l'altro.

"Con alcuni di quei ragazzi ho vissuto i Minors, alti e bassi", ha detto Pratto, che aveva anche suo padre e un paio di allenatori da quando era più giovane al Rogers Centre. "È qualcosa che non puoi davvero spiegare alle persone. Abbiamo vissuto insieme cose di cui nessun altro è a conoscenza. Quindi è davvero bello vedere tutti qui, ridere nella clubhouse e prepararsi per andare a competere."